AMERICA CENTRAL: Cuentas pendientes podrían empañar la cumbre

Las cuentas pendientes en el plano político, económico y militar y la nueva ley de migración vigente en Estados Unidos podrían empañar la reunión entre Bill Clinton y los presidentes de América Central del 7 y 8 de mayo en Costa Rica.

El primer síntoma de alarma se produjo a comienzos de abril, cuando el presidente de Panamá, Ernesto Pérez Balladares, anunció que no iba a asistir a la cumbre por razones de estrategia política.

Y aunque Pérez Balladares aclaró que nada tiene que hacer en una reunión donde -según él- sólo se va a pedir la ampliación de las ventajas aduaneras existentes, lo que subyace detrás de esa posición es un profundo malestar con Washington sobre el tema de la permanencia de bases militares en el canal.

Panamá descartó hace más de seis meses una petición de Clinton para "explorar" la posible permanencia de las bases militares estadounidenses en Panamá cuando proscriban los tratados del canal interocéanico el 31 de diciembre de 1999.

Sin embargo, el embajador estadounidense, William Hughes, militares y congresistas de Washington presionan por distintas vías a Pérez Balladares para que reconsidere su posición, lo cual ha creado un fuerte malestar en el gobierno panameño.

Las presiones incluyen amenazas de traslado de un centro de rastreo de drogas que posee Estados Unidos en el área del canal, críticas por presuntas trabas a las compañías de ese país que participan en licitaciones públicas en el país latinoamericano y una velada sugerencia de Hughes sobre actos de corrupción.

Pero Panamá no es el único país de la región donde el tema de la presencia militar de Washington preocupa a los sectores políticos y genera controversias.

En noviembre pasado, luego que el jefe del Comando sur del ejército de Estados Unidos, general Wesley Clark, anunció en Honduras que su país aumentaría el número de sus tropas en la base de Palmerola, militares y congresistas hondureños dejaron sentado su malestar.

Mientras el alto mando de las Fuerzas Armadas de Honduras reclamó una compensación económica por el mantenimiento de los 700 soldados estadounidenses en Palmerola, varios parlamentarios del gobierno y la oposición pidieron durante 1996 el fin de la presencia militar extranjera en ese país.

Palmerola y otros sitios estratégicos de Honduras fueron utilizados por Estados Unidos en los años 80 como base de apoyo a los llamados "contras" de Nicaragua que buscaban derribar por las armas al gobierno sandinista de ese país.

Superada la "guerra sucia" con la firma de los acuerdos de paz de Esquipulas, en 1987, Estados Unidos no sólo mantuvo sus tropas en Palmerola sino que eludió conceder la prometida compensación monetaria a Honduras y Nicaragua por las pérdidas sufridas por sus economías en aquel período.

Una situación similar ocurrió en Panamá luego de la invasión estadounidense del 20 de diciembre de 1989, que derrocó al general Manuel Noriega.

Aunado a ello se encuentra la polémica nueva ley de migración que a mediano plazo podría provocar la repatriación forzosa de tres millones de centroamericanos, cuyas remesas de dinero representan más del 10 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) de los países de la región.

El tema migratorio será uno de los puntos que pondrán sobre la mesa los mandatarios centroamericanos.

Sin embargo, el miembro de la Comisión Hispana del Senado de Estados Unidos, Roberto Arguello, afirmó en una columna para el diario Panamá-América que Clinton "como buen político prometerá algo, aunque a sabiendas que jamás cumplirá".

Subrayó que "una prueba de ello" es que en la delegación que viene a Costa Rica Clinton "no llevará a ningún miembro del Departamento de Justicia que pueda resolver el grave problema migratorio de millones de centroamericanos".

Pero al parecer los gobernantes centroamericanos tampoco cuentan con esperanzas de obtener buenos resultados de la cumbre, pese a que, entre otras cosas, se propondrá la firma de un Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y América Central.

El ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, José Salazar, afirmó durante la reciente Conferencia Anual de Ejecutivos de Empresa de Panamá (CADE 97), que la situación interna de Estados Unidos "no da pie para ser optimistas" en torno a la firma de un Tratado de Libre Comercio con Washington. (FIN/IPS/sh/ag/ip/97

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