Africa se esfuerza por lograr la integración a la Sociedad Mundial de Información (GIS), pero expertos debaten si el continente más pobre del planeta está listo para la explosión informativa.
La Iniciativa Sociedad de Información de Africa (AISI) fue adoptada por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para EL continente. Tiene por meta el montaje de infraestructura de comunicaciones, y será incorporada a las prioridades nacionales de desarrollo de los países miembros.
Según la visión de AISI, en el 2010 cada hombre, mujer, villa, oficina de gobierno y empresa será capaz de acceder a la información a través de computadores personales y telecomunicaciones.
Pero en 1994 sólo cuatro países africanos tenían acceso total a Internet, y a fin de este año no más de cinco se habrán conectado.
Ministros de Economía africanos reiteraron, durante una reunión este mes en esta capital, su compromiso con la iniciativa.
No obstante, el director de información de la Comisión Económica para Africa, Karim Bounemra, recordó la falta de cultura informática del continente y que varios países carecen de una estrategia seria para la aplicación del procesamiento de información para la resolución de problemas.
Recientes investigaciones del Centro Internacional de Investigación para el Desarrollo (IDRC) revelaron que no hay políticas nacionales de informática en 10 países, entre ellos Etiopía, Congo, Nigeria, Tanzania y Zimbabwe.
Además, cuando existieron este tipo de estrategias, a menudo resultaron contraproducentes porque contribuyeron al desempleo.
En muchos países del continente, los gobiernos continúan imponiendo fuertes barreras a la importación de computadores y programas, alimentando temores de que la supercarretera de la información resulte ser tan sólo una ilusión.
Rápidos cambios en la tecnología, presupuestos ajustados, la globalización y la competencia forzaron a los gobiernos a despertar del letargo de los monopolios de la telecomunicación, pero mucho queda por hacer en el continente.
Por ejemplo, ninguno de los países estudiados tiene un sector de telecomunicaciones capaz de soportar un servicio de información y comunicación moderno. Africa tiene 12 por ciento de la población mundial, pero sólo dos por ciento de las líneas telefónicas del planeta, menos que las de Nueva York.
Entre 1983 y 1992, el crecimiento anual de 6,8 por ciento de las redes del continente quedó atrás del 10 por ciento logrado por otras regiones en desarrollo.
Sin embargo, las opciones que enfrentan los gobiernos africanos son engañosas. Por ejemplo, ¿debe Etiopía gastar 200.000 dólares en computadores o en algodón para urgencias en hospitales y clínicas? ¿Y cómo debe tratar fuertes diferencias de género en la capacitación de expertos en informática?
En la actualidad, "hay una casi completa ausencia de capacitación de mujeres", puntualizó Christine Kisiedu, académica de Ghanam, y citó un reciente taller en el cual participó, siendo la única mujer entre 40 personas.
Según Ernest Wilson, de la Comisión Mundial de Infraestructura de la Información, la respuesta es desarrollar una estrategia que permita a autoridades saturadas de trabajo y mal informadas hacer concesiones racionales.
Una percepción generalizada es que Africa no está a cargo de su propio desarollo, según planteó Ashiek Manie, presidente de la división de información de la compañía de telecomunicaciones sudafricana Telkom.
Existe el peligro de que "seamos dejados por el camino por una tecnología que no tenemos la capacidad de usar", señaló Manie, y añadió que "no debemos subir a un tren que pertenece al Grupo de los Siete (países más industrializados) y que no tenemos capacidad de conducir hacia nuestro beneficio".
"Debemos planificar y definir nuestro propio destino", dijo Manie.
Para estar preparada para la GIS, Africa necesita muchos de los mismos cambios necesarios para superar otros problemas económicos y políticos como mayor eficacia y transparencia institucional, y reformas de capacitación y regulatorias para hacer frente al subdesarrollo en la información.
Bajo la iniciativa AISI, el desafío consiste en el enfoque del problema de la lengua y la alfabetización y el desarrollo del contenido, en especial la gran cantidad de información generada para y sobre el continente en países occidentales, y el impacto de las nuevas tecnologías en la cuestión del género. (FIN/IPS/tra-en/gm/jm/pm/lp/cr-ip/97
