CARIBE: Preparativos para nuevo acuerdo con la Unión Europea

Líderes caribeños de 15 países del grupo Cariforum discuten esta semana en Tobago su posición ante un nuevo acuerdo comercial y de ayuda con la Unión Europea (UE).

Una fuente de la conferencia dijo a IPS que no hubo demasiada preocupación ante el informe de un panel de la Organización Mundial de Comercio (OMC) que cuestiona el sistema de acuerdos preferenciales entre países de Africa, el Caribe y el Pacífico (ACP) y la UE.

El vigente pacto de Lomé IV llegará a su fin en el 2000, y no hay certezas sobre el contenido del acuerdo sucesor.

Las conversaciones de esta semana se proponen elaborar una posición preliminar del Caribe para una más amplia consulta de ACP, a realizarse este mes en Holanda.

Edwin Carrington, secretario general de Cariforum y ex secretario general de ACP, dijo que la reunión indica que el Caribe "tomó la deliberada decisión de que negociará un acuerdo con el resto del mundo, como grupo unido en relación a sus relaciones económicas externas".

Cariforum está integrado por Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Haití, Jamaica, República Dominicana, San Cristóbal y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y Granadinas, Suriname y Trinidad y Tobago.

Estos países exportan bienes por más de 1.850 millones de dólares anuales a Europa, la mayoría bajo acuerdos especiales. La UE también representa más de 670 millones de dólares de ayuda para la región, siendo el mayor bloque de asistencia.

Pero el proceso de ajuste del Caribe es inevitable, afirmó Raphael Fletcher, presidente de Cariforum, "debemos ser interactivos con la comunidad mundial".

Autoridades caribeñas esperan consolidar una posición regional que pretende mayores niveles de financiación en el corto plazo para hacer frente al ajuste al nuevo régimen de decrecientes acuerdos de ayuda y comercio.

Además, harán un llamado al retiro gradual de algunos aspectos de las preferencias, con el fin de evitar el colapso catastrófico de algunas economías.

Los productores de banano de Cariforum ya aguardan con preocupación los esperados efectos de la decisión preliminar de la OMC.

El mes pasado, el Panel de Disputas de la OMC decidió que "el régimen de importación de banano de la Unión Europea viola las reglas del libre comercio", y solicitó que la UE "ajuste su régimen a las obligaciones de los acuerdos comerciales mundiales".

La reunión de esta semana también hará un llamado a renovada asistencia técnica, con la meta de desarrollar el sector privado regional.

Se estima que los europeos iniciarán las negociaciones por un nuevo pacto de Lomé con la perspectiva de incorporar los requisitos del libre comercio fijados por la OMC.

El primer ministro de Trinidad y Tobago, Ralph Maraj, destacó que la región debe tener en cuenta alguna medida de adaptación. "El Caribe debe reconocer que para su propia supervivencia y crecimiento a largo plazo (…) debe responder a las condiciones económicas mundiales, por alarmantes que parezcan".

Una serie de reuniones previstas en Europa este mes incluyen una consulta ACP/UE organizada por la presidencia holandesa, y también habrá una Reunión del Consejo de Ministros de ACP y una reunión conjunta de ministros de ACP y la UE. (FIN/IPS/tra-en/wg/cb/lp/if/97

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