BANANO: En 1999 se haría efectivo dictamen contra Unión Europea

Participantes latinoamericanos en el acuerdo marco con la Unión Europea (UE) sobre los cupos de banano importado por ese bloque, consideraron que hacia mediados de 1999 se haría efectivo el dictamen de la Organizacion Mundial de Comercio (OMC) contra ese sistema de cuotas.

La OMC, organismo regulador del comercio mundial, dictaminó este miércoles que la UE debe eliminar el régimen de cuotas que regula su compra de banano latinoamericano.

El sistema está en vigencia desde 1993 y limita a 2,5 millones de toneladas anuales el acceso de la fruta latinoamericana a Europa.

Colombia, Costa Rica, Nicaragua y Venezuela llegaron a un acuerdo marco con la UE después de ganar una demanda contra el bloque europeo en el organo antecesor de la OMC, el Acuerdo General de Aranceles y Comercio.

Diplomáticos de esos países y funcionarios venezolanos explicaron en Caracas que seguramente la UE apelará al fallo, lo que le permitirá ganar entre cuatro y cinco meses, aunque sin duda la OMC ratificará su decision.

Una vez que el veredicto sea definitivo, la UE emprenderá una negociación para establecer el plazo que tendrá para ajustarse a las normas de la OMC, lo que probablemente le dará un lapso adicional de 15 meses para mantener su régimen restrictivo.

Los más perjudicados con el dictamen de la OMC serán las antiguas colonias franco y anglohablantes del Caribe, que tienen en el banano una de las principales fuentes de recursos y que no pueden competir con América Latina, que presenta una muy superior eficiencia productiva.

La protección de las pequeñas naciones insulares caribeñas, signatarias del Pacto de Lome entre la UE y sus ex colonias en Africa, el Pacífico y el Caribe, fue la razón esgrimida para impulsar el régimen de cuotas, que también defiende la producción de España y Portugal, integrantes del bloque europeo.

El acuerdo marco supuso una ruptura del frente de los exportadores bananeros latinoamericanos contra el sistema de cuotas europeo, ya que el mayor productor mundial de la fruta, Ecuador, y Honduras, Panamá y República Dominicana, se negaron a un entendimiento.

Estados Unidos, cuyas transnacionales bananeras dominan la producción en países como Guatemala y Honduras, demandó a la UE ante la OMC, que nombró el panel que ahora dictaminó contra la restricción europea. Washington contó con el respaldo de los productores latinoamericanos excluidos del acuerdo.

Funcionarios de comercio exterior de los cuatro países signatarios del acuerdo han insistido desde 1993 que fueron forzados a escoger "lo menos malo entre lo malo" y que el objetivo latinaomericano siempre fue y será "la apertura total del mercado europeo".

Los cuatro países conquistaron 51 por ciento del total de la cuota para la producción extra europea, mientras que el resto se dividió entre los países signatarios de Lome y los restantes latinoamericanos.

Venezuela fue particularmente beneficiada por el acuerdo, ya que se trataba de un exportador incipiente y gracias al sistema aun en vigor obtuvo una cuota de 56.000 toneladas anuales, que sólo este año comienza a llenar en su totalidad.

En la negociación, las cuatro naciones lograron que las cuotas y licencias fueran asignadas a los países, en vez de entregarlas a los comercializadores instalados en Europa, entre los que tenían fuerte peso los grandes exportadores ecuatorianos y las transnacionales estadounidenses.

El ministro de Industria y Comercio de Venezuela, Freddy Rojas, dijo este miércoles que la decisión de la OMC no afecta al país.

Rojas recordó que Venezuela siempre consideró que el mejor destino del régimen de cuotas sería su eliminación, por ser discriminatorio y castigar la eficiencia productiva regional.

Pero en otros círculos se indicó que Venezuela, cuya corriente exportadora de banano no es aun sólida, obtuvo mediante el sistema de cuotas parte del mercado de la UE, el más apetecido por los altos precios y el volumen de consumo.

La UE es el mercado de mayor expansión de la demanda de banano y allí se paga por la tonelada de fruta entre ocho y 12 dólares más que en Estados Unidos. (FIN/IPS/eg/ff/if/97

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