ASIA: Gran Bretaña se retira de Hong Kong, pero no de la región

La llegada a Hong Kong del primer grupo de soldados del ejército de China simbolizó para muchos el ocaso de la influencia de Gran Bretaña en Asia, aunque Londres se propone prolongar su presencia militar en la región.

Los británicos sólo mantendrán soldados en Brunei después del 30 de junio, la fecha en que cederán a China el gobierno de Hong Kong. Pero han logrado la convalidación de acuerdos en materia de defensa con algunos gobiernos asiáticos y podrán permanecer en el área sin necesidad de onerosas bases militares.

La fuerza de operaciones "Ola Oceánica", de la Armada Real, realizó este mes las maniobras militares Flying Fish 97, en el Mar de China Meridional y junto con fuerzas de Australia, Nueva Zelanda, Malasia y Singapur.

Los ejercicios, de 13 días de duración y finalizados el sábado, se cumplieron cerca de la isla de Tioman, Malasia. En el simulacro participaron 39 barcos y 160 aviones de combate del llamado Acuerdo de Defensa de las Cinco Potencias (FPDA).

La fuerza de operaciones Ola Oceánica comenzó en enero un programa de actividades que contempla hasta junio su visita a 34 países y su intervención en 26 maniobras militares.

"Con ejercicios periódicos en el marco del FPDA y del Rimpac (dirigido por Estados Unidos) y en contextos bilaterales, las fuerzas británicas estarían presentes en la región con regularidad", destacó Gerald Segal, del Instituto Real para Estudios Estratégicos, de Londres.

Gran Bretaña aseguró la semana última a Malasia que las naves británicas seguirán navegando las aguas de la región después que Hong Kong quede bajo soberanía china en dos meses, informó el ministro de Defensa malasio Syed Hamid

"Valoramos el hecho de que los británicos continúen con los ejercicios navales bilaterales y multilaterales", dijo Hamid.

Con los ejercicios navales, Gran Bretaña pretende demostrar a Asia que no cederá su interés en la región que, oficialmente, radica en lo económico, sostuvieron los analistas.

"Imaginemos un marco hipotético en que Estados Unidos debe enfrentar un bloqueo de China a Taiwan", señaló Segal.

"Estados Unidos llama a sus aliados en defensa de la libertad de los mares y Gran Bretaña responde. Los círculos de poder analizaron opciones como ésta", dijo el experto.

"Como potencia en el comercio internacional, tenemos claros intereses mundiales", declaró en diciembre en Hong Kong Peter Inge, antes de retirarse de la jefatura del Estado Mayor de Defensa de Gran Bretaña.

El acuerdo de defensa FPDA, que los británicos mantienen con Australia, Nueva Zelanda, Malasia y Singapur será "cada vez más importante" para Londres, afirmó Inge.

Los intereses de Malasia y Singapur en el FPDA son claros, especialmente por su cercanía a China, a causa del contencioso de las islas Sptratly, reclamadas por Beijing y varios países del sudeste de Asia, y por la necesidad de equilibrar el poder militar de Estados Unidos en la región.

En cuanto a Gran Bretaña, a las razones estratégicas sumaría el interés de su industria de armas.

"Los críticos tienen razón cuando señalan que una razón importante que tiene Gran Bretaña para mantener el FPDA es su deseo de vender armas en Asia Pacífico", observó Segal.

La venta de armas, además de los beneficios económicos que supone, también incluye el entrenamiento y "la transferencia de información de inteligencia", explicó.

"La transferencia de armas determinada sólo por motivos comerciales podría aumentar la inestabilidad regional, al afectar el equilibrio de poder. Es necesario que la venta de armas siga lineamientos estratégicos, para garantizar la seguridad y fomentar el poder de disuasión", sostuvo Segal.

Dado que la presencia de bases extranjeras es un asunto delicado en varios países, "es preciso encontrar nuevas formas" de mantener la presencia militar, señaló Hamid.

"Como miembro del FPDA, Gran Bretaña puede utilizar nuestras instalaciones militares, si fuera necesario", agregó el ministro de Defensa de Malasia.

Así mismo, Gran Bretaña tendrá el control de dos muelles navales en Sembawang, Singapur, asignados al FPDA. Los dos países firmaron este mes un tratado adicional de cooperación militar.

Mientras, Damian Bristow, del Instituto de Estudios de Defensa, de Londres, puso en duda la capacidad de Gran Bretaña para enfrentar una eventual crisis en Asia, "ya sea en el Mar de China Meridional o en la penínusla de Corea".

Segal puntualizó que Gran Bretaña se atribuye el papel de aliada de Estados Unidos en Asia.

El apoyo que Gran Bretaña proporciona a Estados Unidos en Asia oriental es parte de su papel mundial y demuestra que todavía tiene "peso" en los asuntos internacionales, lo que respalda la intención británica de retener un puesto permanente en el Consejo de Seguridad de la Organización de Naciones Unidas.

"El gobierno británico relativizó la importancia" de su presencia militar en Hong Kong, que finalizará el 30 de junio, destacó Richard Scott, de la revista militar Jano.

En cambio, "se reconoce tácitamente que el grupo de operaciones Ola Oceánica podría responder a cualquier situación de emergencia que lo ameritara", afirmó Scott. (FIN/IPS/tra-en/ys/js/aq-ff/ip/97

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