La próxima visita del presidente de Estados Unidos Bill Clinton a Costa Rica, el 7 y 8 de mayo, es considerada en América Central como un signo de que Washington desea prestar mayor atención a la región.
Los gobiernos de los países del área aspiran a constituir un acuerdo de integración con Estados Unidos antes del 200, año en que se prevé que entre a operar una zona de libre comercio en el hemisferio.
Clinton se reunirá el 8 de mayo en San José con sus pares de América Central y República Dominicana.
"Centroamérica aprecia el renovado interés de Estados Unidos por rescatar los espacios perdidos en su relación privilegiada con el hemisferio", señaló el director de Política Exterior de la cancillería costarricense, Luis Guillermo Solís.
"Vamos hacia una nueva relación política y económica con Estados Unidos", dijo el canciller Fernando Naranjo, indicando que lo más importante del encuentro de mayo es la constitución de un foro de diálogo político a nivel presidencial entre ambas partes, cuya periodicidad aún no se ha definido.
Se establecerán foros similares de diálogo entre cancilleres, ministros de Comercio Exterior y empresarios.
Naranjo hizo énfasis en que América Central ve con mejores ojos un acuerdo de libre comercio que la equiparación de privilegos similares a los que goza México como miembro del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC).
La diferencia radica, esencialmente, en que la equiparación sería un acto unilateral que puede eliminarse en cualquier momento, mientras el tratado es bilateral y de un rango superior.
El ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, José Manuel Salazar, consideró fundamental que la región busque un tratado con Estados Unidos para lograr una relación madura basada en reglas claras y recíprocas y no en concesiones.
Salazar apuntó que en el 2005 apenas se iniciarán los procesos de equiparación de normas en el marco del Area de Libre Comercio de América (ALCA), que podrían prolongarse 20 años.
Los centroamericanos consideran que el istmo es una zona comercial de gran importancia, por su cercanía entre otros factores, para Estados Unidos, que deberá darse cuenta de ello tarde o temprano.
La mayor parte de las importaciones y exportaciones de América Central se realizan con el mercado estadounidense.
Naranjo estima que el hecho de que el primer país latinoamericano ajeno al TLC que visita Clinton en este nuevo acercamiento hacia la región sea Costa Rica refleja el interés que Washington va a mostrar a la región.
El tema de la inmigración será otro de los que dominarán la agenda de los encuentros de San José, así como las posibilidades de inversión de América Central en educación y salud y la situación en el istmo en materia ambiental. (FIN/IPS/mso/dg/if/97
