AFRICA: La irrigación es la clave para la seguridad alimentaria

La promoción de la irrigación de pequeña escala es la clave para la seguridad alimentaria en Africa, donde sólo un pequeño porcentaje de tierras arables recibe suficiente agua, destacaron expertos del mundo en una reunión de la FAO.

"Sabemos que en países africanos, en esta etapa de desarrollo, la irrigación de pequeña escala es más confiable y adaptable que la irrigación a gran escala", dijo Hans Wolter, de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

Wolter fue uno de los panelistas en el seminario sobre Africa Austral que se lleva a cabo entre el 14 y el 17 de abril en Harare.

Para describir la importancia de la irrigación en la producción de alimentos, Arumugam Kandiah, del Departamento de Agricultura de la FAO en Roma, dijo que entre 30 y 40 por ciento de los alimentos del mundo provienen del 16 por ciento de la tierra irrigada (unos 250 millones de hectáreas) del total de la tierra cultivada.

No obstante, hay amplias variaciones regionales en la proporción de tierras agrícolas que reciben irrigación: 38 por ciento en Asia, 15 por ciento en América Latina, y 4 por ciento en Africa Subsahariana, destacó.

Dentro de Africa, donde la mayoría de las personas son agricultores de susbistencia vulnerables a las lluvias, los desastres naturales y la inestabilidad económica y política, el acceso a la irrigación difiere notablemente.

Egipto, Madagascar, Marruecos, Nigeria, Sudáfrica y Sudán representan 75 por ciento del total de las tierras irrigadas en Africa, dijo Kandiah.

Muchos países de Africa subsahariana conocen la importancia de la irrigación en la producción de alimentos, pero este desarrollo aún es detenido por factores como el "costo relativamente alto de la irrigación, la falta de infraestructura y mercados, escasas inversiones, falta de acceso a tecnología y falta de agua".

Los objetivos del taller de esta semana incluyen estrategias para dotar a los agricultores africanos de las tecnologías de irrigación apropiadas utilizadas en partes de Asia.

Misiones a Tanzania, Malawi y Zambia organizadas el año pasado por la FAO y el Programa Internacional para Investigación de Tecnologías de Irrigación y Drenaje (IPTRID), revelaron que la irrigación mejorada y las prácticas de cruza de especies transformarían entre 80 y 85 por ciento de los pequeños predios en granjas económicamente viables.

La reunión FAO/IPTRID se convocó para revisar el resultado de las misiones de ambos organismos en Tanzania, Malawi, Zambia, Zimbabwe, Etiopía y Kenia y discutir las oportunidades para transferir tecnologías de bajo costo y bajo consumo de agua en países africanos y otros.

El objetivo final es recomendar acciones a ser tomadas a nivel nacional y regional para promover la irrigación de pequeña escala mediante la transferencia y la adopción de tecnologías apropiadas.

La lista de participantes incluye a representantes de alto nivel de instituciones de investigación y capacitación, gobiernos, organizaciones no gubernamentales, agencias bilaterales y multilaterales, agencias regionales, fabricantes y abastecedores de equipos e inversores privados de 15 países de Africa, Asia, Europa y América del Norte. (FIN/IPS/tra-en/jm/kb/lp/dv/97

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