La adaptación de Africa al proceso de globalización exige transformar las instituciones de educación superior del continente, se advirtió en un encuentro promovido en la capital de Senegal por la Organización de Naciones Unidas.
La reforma de la enseñanza superior en Africa es urgente, debido al avance de la tecnología en las áreas de informática y comunicación, sostuvieron los participantes en el encuentro, realizado la semana última en preparación de la Conferencia Mundial sobre Educación Superior, que se celebrará en 1998.
"La educación superior debe transformarse en todos los países", señaló Federico Mayor, director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
"Es imperativo que adaptemos nuestras instituciones rápidamente" para satisfacer las demandas del desarrollo, expresó Mayor ante 200 académicos, políticos y estudiantes africanos que asistieron al encuentro.
Agregó que las universidades deben alejarse del principio de enseñar a las personas a aprender. Deben ser instituciones donde las personas aprendan a crear empleos, y no a buscarlos.
La consulta regional fue organizada por UNESCO para definir un marco de educación superior que vincule la calidad, la relevancia y la cooperación internacional.
Dioro Ndiaye, de la universidad de Cheick Anta Diop, de Senegal, se preguntó si la universidad puede responder a la demanda de empleo.
"Por desgracia, notamos que cuando el producto terminado (los estudiantes) deja la universidad, necesita algo más para ser competente", observó Ndiaye.
El consenso en el encuentro fue que las universidades africanas no satisfacen las esperanzas de la población.
Los participantes destacaron la desigualdad en Africa en materia de acceso a la educación, la existencia de programas que no toman en cuenta necesidades inmediatas, y la falta de coordinación entre la capacitación universitaria y el mercado de trabajo.
Cincuenta de cada 100 niños africanos abandonan la escuela antes de completar la enseñanza primaria, y sólo dos por ciento de los que comienzan la educación secundaria llegan a la universidad, según UNESCO.
Los asistentes al encuentro señalaron que las universidades de Africa no puede aislarse de la tendencia hacia la globalización.
"La globalización supone problemas de competencia y cooperación. Nuestra educación debe ser competitiva y estar basada en la cooperación, que eso sólo será posible si el conocimiento producido y difundido es de buena calidad", manifestó el director de enseñanza superior de Senegal, Ousseynou Dia.
Los expertos advirtieron que las universidades de Africa no deben ser copia exacta de los institutos de enseñanza superior del mundo industrial ni tampoco consumidoras pasivas de programas importados, y reclamaron programas adaptados a la realidad de cada país del continente.
Asimismo, señalaron que el retraso científico de Africa impidió la modernización de los programas de educación superior.
"Pocos países africanos participan en el debate sobre el conocimiento matemático y científico. Tenemos que encontrar la forma de fomentar el desarrollo de la ciencia y la tecnología", dijo el académico senegalés Amidou Sall.
Las universidades de Africa sienten el impacto de la recesión económica que se extiende por el continente y de reformas que se anuncian como el camino al bienestar económico.
La educación superior es uno de los sectores más perjudicados por los programas de ajuste estructural, indicó el ministro de Educación de Zambia, S.K. Syamugaye.
Syamugaye afirmó que parte de la responsabilidad corresponde a los donantes internacionales, que "a veces se niegan a financiar los programas de educación superior", para volcar íntegramente su ayuda a la enseñanza primaria.
"Debemos tener el valor de criticar a los donantes internacionales", pues en el caso de la enseñanza, parecen seguir políticas "calculadas y concertadas para esclavizar a la población africana", denunció Syamugaye.
Los participantes sugirieron la creación de universidades "virtuales" para mejorar la educación superior en Africa. Se trata de institutos en que los estudiantes se concentran para recibir enseñanza a distancia, por medio de las modernas tecnologías de comunicación.
El senegalés Sall observó que esa solución exigiría cooperación Sur-Sur y Norte-Sur. "La cooperación internacional tiene que ocupar un lugar clave para asegurar la modernización", expresó. (FIN/IPS/tra-en/nrn/kb/aq-ff/ed/97