Al menos 182 pescadores paquistaníes están presos en India, mientras que 50 niños se encuentran entre los pescadores indios detenidos en Pakistán, acusados en ambos casos de pescar en aguas territoriales extranjeras.
Tres días de negociaciones entre los ministros de Relaciones Exteriores de India y Pakistán, que concluirán este domingo, no tuvieron en cuenta su padecimiento. Ninguno de los dos gobiernos se anima a enfrentar un problema que es el resultado de su mutua sospecha.
En Asia, el problema no se limita a estos dos países. En 1996, 11 pescadores indios murieron en aguas de Sri Lanka, en 20 incidentes en que la marina de ese país disparó contra barcos pesqueros indios.
Los gremios de pescadores sostienen que desde 1990 las autoridades de Bangladesh capturaron y retiraron por la fuerza a 45 lanchas de pescadores provenientes del estado indio de Bengala Occidental.
India, Pakistán, Bangladesh y Sri Lanka son estados costeros. El estrecho de Palk, en el océano Indico, separa a India de Sri Lanka. La ciudad paquistaní de Karachi está a dos horas en lancha de Beyt Dwarka, una isla india, mientras que Bangladesh colinda con India.
Los gremios sostienen que 30 pescadores indios permanecen en cárceles de Bangladesh y ninguno de los barcos confiscados fue devuelto. Los pescadores fueron acusados de violar aguas territoriales, algo que hacen todo el tiempo porque sus naves están equipadas con equipos de navegación muy rudimentarios.
Los detenidos son víctimas de los complejos conflictos que dividen a la región. Ello quedó confirmado el día 15, cuando el nuevo gobierno en Islamabad anunció que 38 niños indios detenidos serían repatriados como un gesto de buena voluntad previo a las conversaciones de Pakistán e India en Nueva Delhi.
Los niños estaban en Pakistán al cuidado de Maulana Abdus Sattar Edhi, un conocido filántropo.
En diciembre, dirigentes sindicales de Pakistán, India y Sri Lanka, que formaron el Foro de Trabajo de Asia Meridional, se reunieron con los ministros del Interior y de Relaciones Exteriores de India para discutir la liberación de los pescadores.
Los días 13 y 14, unos 40 gremios de pescadores de India reunidos en Nueva Delhi instaron al gobierno de ese país a que dejara en libertad a los paquistaníes detenidos en cárceles indias. También decidieron incluir la protección de los derechos de los trabajadores de la pesca en sus luchas futuras.
Las aguas más peligrosas están en la Bahía de Palk, entre India y Sri Lanka, de gran riqueza pesquera, donde los pescadores de ambos países son acosados habitualmente por las marinas del otro.
Algunos murieron en los enfrentamientos, especialmente frente a la marina de Sri Lanka, que sospecha que los pescadores indios están relacionados con los rebeldes separatistas tamiles.
Los pescadores del estado indio de Tamil Nadu tienen problemas con la marina de Sri Lanka desde la firma de un acuerdo en la década del 70 por el cual India cedió la isla de Kachchativu en la Bahía de Palk a Sri Lanka. Los pescadores indios siguen ejerciendo sus derechos de pesca, que consideran legítimos.
"Lo que se necesita, teniendo en cuenta la sensibilidad en torno a la seguridad de Colombo y el interés de los pescadores de Tamil Nadu, es un enfoque funcional y pragmático", sostuvo V. Suryanarayan, de la Universidad de Madrás, India.
"La mejor solución para Kachchativu, es que la pesca en la isla y sus aguas se 'arriende a perpetuidad'. La soberanía de Sri Lanka sobre la isla seguiría vigente", afirmó.
Las negociaciones entre India y Sri Lanka están estancadas. Un vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores de India, dijo que "India y Sri Lanka se reunieron por enésima vez en febrero para resolver la cuestión de las muertes de pescadores de Tamil Nadu en el Estrecho de Palk y todo terminó en la nada".
El ambiente en Nueva Delhi es de pesimismo y aunque India y Bangladesh pudieron resolver una compleja disputa sobre el uso de las aguas, la discusión sobre los derechos de pesca continúa.
Harekrishna Debnath, del sindicato de la pesca de Bengala Occidental, sostuvo que los pescadores pierden 1,4 millones de dólares por la confiscación de sus barcos.
"Denunciamos el hecho al gobierno en múltiples ocasiones, pero no se resolvió nada hasta el momento", afirmó. (FIN/IPS/tra- en/ms/an/aq-ag/ip/97
