La clonación de animales y la posibilidad de extender experiencias de ese tipo a seres humanos, en particular en el Tercer Mundo, será uno de los temas de la Conferencia Sur-Norte de Genoma Humano, que se realizará desde este domingo en México.
En el encuentro, que se desarrollará en la ciudad de Guadalajara entre los días 16 y 19 bajo los auspicios del Fondo de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), participarán 60 genetistas de todo el mundo.
Según indicaron a IPS fuentes de la Unesco en Montevideo y en México, la oveja "Dolly", réplica idéntica de su madre y nacida sin intervención de un macho por un procedimiento de clonación, será en esa ocasión centro de debates, tanto estrictamente científicos como éticos.
El experimento se llevó a cabo en el Instituto Roslin de Escocia hace siete meses y fue dado a conocer recién a fines de febrero, provocando una polémica mundial.
Al nacimiento de la primera oveja clonada se sumó pocos días después el de un mono obtenido por un procedimiento distinto pero con igual resultado (la generación de un animal idéntico a otro) a partir de una técnica de micromanipulación genética en un laboratorio de Oregon, en Estados Unidos.
También en ese último caso la noticia fue mantenida en secreto durante varios meses (la manipulación tuvo lugar en agosto).
Los especialistas coinciden en que este tipo de experiencias puede ser de gran beneficio para los humanos desde el punto de vista científico, pero plantea dilemas de corte ético en virtud de que abre la puerta a la fabricación de seres humanos en serie.
La noticia de que ya había habido intentos de clonar personas en un laboratorio de Bélgica fue desmentida categóricamente esta semana por la clínica involucrada, que calificó de "disparate" la información.
Aún así, Ian Wilmut, "padre" intelectual de "Dolly", declaró ante la Cámara de los Comunes de Londres que "copiar" seres humanos será posible en dos años y que a principios del siglo próximo la mayor parte de las ovejas serán clonadas.
Tanto en los países del Norte industrializado como del Sur en desarrollo se ha comenzado a legislar para evitar "excesos" y limitar los efectos "indeseados" de los avances científicos, según dijo el presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso.
En ese país existe desde 1995 una ley de Bioseguridad que prohibe "la manipulación genética de células germinales humanas y la intervención de material genético in vivo, excepto para tratamiento de defectos genéticos", según recordó el ministro de Ciencia y Tecnología, José Israel Vargas.
Una Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad, integrada por representantes del gobierno y de la sociedad civil, fue encargada de reglamentar la ley de elaborar un código de bioética.
En Argentina y Uruguay se están discutiendo proyectos de ley para prohibir expresamente la clonación de seres humanos y regular las manipulaciones genéticas en general.
"No debemos confundir ciencia con tecnología. El conocimiento científico no puede ser detenido, pero sí se debe controlar las aplicaciones tecnológicas", dijo al semanario Brecha de Montevideo Mauricio Iaccarino, subdirector general de Ciencias Exactas y Naturales de la Unesco.
"El único camino para dirmir esto es pedir a los científicos que esperen, que actuén más lentamente hasta que la sociedad encuentre los mecanismos legales apropiados. Pero esto no es posible a menos que el nivel cultural, ético y filosófico de la sociedad sea elevado", estimó.
En ese sentido, el argentino Osvaldo Guariglia, profesor de ética en la Facultad de Filosofía de Buenos Aires, señaló que "el terror con estas manipualciones no es cuando se dan en países que cuentan con una normativa para experimentos médicos".
"El problema es cuando se trasladan a países como los latinoamericanos, donde las normativas son violadas y donde nunca una comisión de ética reguló nada", alertó
Para Jesús Valdés, miembro del departamento de Fisiología, Biofísica y Neurociencias del Centro de Investigaciones Avanzadas de México, realizar experimentos como el de Dolly y más aún clonar seres humanos es muy difícil en América Latina por la falta de equipos y personal especializado.
Ronald Munson, del Chicago Kent College de Estados Unidos, respondió implícitamente a Valdés al recordar que "en los primeros días de la fecundación in vitro, Australia prohibió su práctica. Entonces, los científicos se mudaron a Singapur".
"En épocas de deslocalizaciones de todo tipo nada es imposible si se cuenta con dinero", afirmó.
Claro que las manipulaciones genéticas no tienen necesariamente por qué derivar en escenarios terroríficos de ciencia ficción.
"Aun si se llegara a hacer copias por ejemplo de un Hitler, nada permite afirmar que los dobles tengan las mismas características del genocida nazi", señaló Ian Wilmut.
"La personalidad de un individuo depende más de su educación, de su medio ambiente y de sus propias elecciones que de sus características genéticas", agregó el creador de la oveja clónica.
Científicos latinoamericanos destacaron a su vez la utilidad de las experimentaciones genéticas realizadas sobre animales para, por ejemplo, producir alimentos (leche en el caso de las vacas clonadas) de mejor calidad y con propiedades para tratar enfermedades.
Otros, como la bioquímica uruguaya Lisette Gorfinkiel, pusieron el acento en que si este tipo de manipulaciones se generalizara aumentaría la pérdida de biodiversidad en el planeta.
"A la larga una especie podría llegar a ser arrasada por un virus, al ser todos sus exponentes iguales", alertó en el mismo sentido la organización ecologista Greenpeace.
El epistemólogo argentino Gregorio Klimovsky llamó a su vez "a la calma".
"Poco a poco la cultura cambia y hay cosas que se van permitiendo com el paso del tiempo. La clonación probablemente será vista con algo más de naturalidad en algunas décadas. Hay que ser sensatos por una parte y reglamentaristas por otra", señaló. (FIN/IPS/dg/jc/st/97
