Bolivia firmará este martes en Fortaleza (Brasil) su ingreso al Mercado Común del Sur (Mercosur) a partir del 1 de enero de 1997, aunque razones administrativas harán que el acuerdo de libre comercio comience a funcionar en los hechos entre marzo y abril.
La histórica asociación será este martes en Fortaleza, ciudad del noreste brasileño, a donde este lunes viajó el presidente de Bolivia, Gonzalo Sánchez de Lozada.
La reunión de los presidentes Carlos Menem (Argentina), Fernando Henrique Cardoso (Brasil), Juan Carlos Wasmosy (Paraguay) y Julio María Sanguinetti (Uruguay), del Mercosur, será el marco del ambicioso salto integracionista de Bolivia en su camino al libre comercio.
El acuerdo de libre comercio señalará la fecha del 1 de enero de 1997 como el inicio de vigencia, pero en los hechos, el comercio liberado comenzará entre marzo y abril del próximo año, precisaron en La Paz fuentes gubernamentales.
Cada país tiene que adoptar medidas administrativas, "avisar a todos los recintos aduaneros, entrenar personal, modificar manuales…, existe un proceso administrativo para que entren en vigencia los nuevos aranceles. Eso puede tomar un tiempo de unos 60 días", dijo el ministro de Comunicación, Mauricio Balcázar.
Por tanto, se mantendrá la fecha del 1 de enero para que entre en vigencia el acuerdo, pero administrativamente habrá una flexibilidad, señaló.
El acuerdo comercial con el Mercosur ha colmado de entusiasmo y expectativas al gobierno de La Paz, en contraste con el sector empresarial, que hasta el último momento intentó postergar y hasta revisar las condiciones de la asociación comercial.
Temerosos por la "amenaza" de dos grandes del comercio suramericano, como son Brasil y Argentina, los empresarios bolivianos agotaron sus esfuerzos en esta materia el viernes 13, cuando plantearon sin éxito a Sánchez de Lozada que se postergara la firma.
Los industriales aseguran que Bolivia cedió muchas posiciones para llegar a este acuerdo, porque había una decisión política de firmar al acuerdo "sea como sea".
"Antes teníamos acuerdos bilaterales (con los países del Mercosur) y aún con las preferencias que teníamos, nuestra balanza comercial era desfavorable", dijo José Luis Camacho, presidente de la Confederación de Empresarios Privados de Bolivia.
Ahora esas preferencias han disminuido drásticamente, pero además no están dadas las condiciones para el acuerdo con Bolivia porque los mercados del bloque sureño tienen protecciones, aseguró Camacho.
"No hemos podido acceder al Mercosur con nuestras exportaciones, a pesar de contar con calidad y condiciones de costo competitivas", dijo el presidente de los empresarios bolivianos.
Por su parte, los industriales argentinos expresaron también su descontento con las condiciones de la negociación para el acuerdo que, según ellos otorga excesivas preferencias a los bolivianos.
El comercio de Bolivia con el Mercosur es de aproximadamente 450 millones de dólares: las exportaciones bolivianas a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay llegan a 149,90 millones de dólares, sin considerar los 100 millones de dólares que Bolivia obtiene anualmente por la venta de gas natural a Argentina.
A partir de 1988, Bolivia le venderá ese energético también a Brasil, y entonces sus exportaciones totales al bloque del Mercosur llegarán a unos 450 millones de dólares.
El proceso de desgravación en el acuerdo de Bolivia con el Mercosur será gradual y se estima que en diez años, 95 por ciento del comercio actual entre ambos y 80 por ciento del comercio regional que pasa por este país dejarán de pagar aranceles.
Con el acuerdo que se firmará este martes, cerca de un millar de productos bolivianos ingresarán al Mercosur sin pagar aranceles y unos 1.500 tendrán una reducción de 30 por ciento de las tasas actuales.
Bolivia, que junto a Perú, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela integra la Comunidad Andina -el nuevo nombre del Pacto Andino- comparte frontera con tres de los cuatro países del Mercosur: Argentina, Brasil y Paraguay.
Paradójicamente, Bolivia sólo tiene fronteras comunes con uno de sus socios andinos, Perú. Pero la balanza comercial con la Comunidad Andina le es favorable en 100 millones de dólares. (FIN/IPS/jcr/jc/if/96
