El movimiento indígena organizado de Ecuador se encuentra en una de las etapas más difíciles de su historia, al enfrentarse a la paradoja de tener acceso al poder siendo parte de la oposición.
La Confederación de Nacionalidades Indígenas de Ecuador (Conaie), la organización autóctona más importante del país, eligió este domingo a sus autoridades en medio de un duelo entre representantes de la región amazónica y de la sierra.
Antonio Vargas, dirigente amazónico, fue elegido como nuevo presidente de la organización, con la oposición de agrupaciones indígenas de la sierra que alegaron irregularidades en el proceso electoral.
El presidente saliente, José María Cabascango, pretendió la reelección con el respaldo de los indígenas quichuas de la sierra.
La Conaie, que celebró sus 10 años en noviembre, agrupa a los 10 pueblos indígenas que habitan en territorio ecuatoriano, de los cuales siete son de la región amazónica: quichua, shuar, ashuar, shion, secoya, cofane y huaorani.
Sin embargo, en los últimos cinco años la organización ha estado controlada por la dirigencia serrana.
En Ecuador, uno de los países latinoamericanos con mayor presencia indígena, 35 por ciento de los 12 millones habitantes pertenece a uno de los 10 pueblos indígenas, según datos de la Conaie.
La división en la Conaie se originó en los comicios de mayo, cuando el movimiento indígena lanzó un frente electoral independiente por primera vez en la historia de Ecuador, obteniendo ocho curules en el Congreso y 71 cargos seccionales y locales, convirtiéndose en la cuarta fuerza política del país.
Este movimiento fue encabezado por Luis Macas, uno de los principales dirigentes indígenas de la sierra, quien es ahora uno de los mayores opositores al gobierno del presidente Abdalá Bucaram.
En el bando opuesto se encuentran los dirigentes que manifestaron su apoyo a Bucaram desde que enfrentó en la segunda ronda electoral al derechista Partido Social Cristiano, contra la decisión de la Conaie de mantenerse al margen del proceso electoral.
Esta tendencia la encabezan Rafael Pandam y Valerio Grefa, dos líderes amazónicos de larga trayectoria política que fueron nombrados recientemente por Bucaram, ministro y viceministro del nuevo Ministerio Etnico y Cultural.
Analistas locales coinciden en señalar que Bucaram aplicó la vieja estrategia de "divide y vencerás", al ver que el movimiento indígena alcanzaba una importante posición en la política del país.
"Siempre ha existido división entre estos dos grupos indígenas que tienen maneras distintas de entender la política y de hacer política", dijo a IPS la antropólogo Natalia Wray, quien realizó una investigación sobre el comportamiento electoral de los indígenas en las elecciones generales de mayo pasado.
"Los pueblos de la Amazonía tienen un sentido más práctico, pues han pasado por otro tipo de procesos, como las negociaciones con las compañías petroleras y madereras", añadió Wray.
Los de la sierra, por el contrario, "tienen una visión más a futuro, donde predomina la lucha por los grandes paradigmas como el reconocimiento del derecho indígena y la igualdad, debido a su estrecha vinculación con la estructura hacendaria que dejó la colonia".
Para Rodrigo de la Cruz, asistente técnico de la Coordinadora de Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (Coica), "es un error considerar a los pueblos indígenas como una masa homogénea que lucha por un interés en particular", que es la imagen paternalista que se ha difundido.
"Los indígenas, como cualquier sociedad humana, tenemos profundas diferencias que nacen de intereses distintos y de procesos históricos distintos, aunque coincidimos en lo esencial, que es el reconocimiento de nuestros derechos", afirmó el experto.
Para ello se pueden tomar dos caminos, según de la Cruz: "ejercer el poder político desde la oposición, como ha sido tradicionalmente, o dentro del grupo gobernante, lo que puede verse como una derrota o como un avance serio de nuestro movimiento", concluyó. (FIN/IPS/mg/ag/ip-pr/96
