Las frecuentes denuncias de corrupción en Argentina, amplificadas por el ex ministro de Economía Domingo Cavallo, será un punto clave de la agenda que el jueves repasará el presidente Carlos Menem con Bill Clinton en Estados Unidos.
Así lo anticiparon funcionarios, diplomáticos y analistas de ambos países, en vísperas del cuarto encuentro entre Menem y Clinton, en el que también se tratarán puntos pendientes de la ley de patentes, la marcha del Mercosur y su integración al Area de Libre Comercio de América.
El embajador de Estados Unidos en Buenos Aires, James Cheek, y el representante argentino en Washington, Raúl Granillo Ocampo, coincidieron en que el tópico de la corrupción estará en la cumbre.
"Argentina y Estados Unidos somos aliados en esa lucha como en tantas otras cosas", dijo Cheek.
Para Estados Unidos, el tema de la corrupción representa una traba al comercio libre, ya que su legislación penaliza a las empresas que pagan sobornos en el extranjero, mientras en la Unión Europea los pagos ilegales se deducen de impuestos en más de una decena de países.
El representante comercial de Estados Unidos, Mickey Kantor, denunció que en sólo un año, empresas de su país dejaron de obtener contratos por un total de 45.000 millones de dólares en un año, como consecuencia de las ventajas que obtuvieron compañías extranjeras que sí pagaron sobornos.
No obstante, Estados Unidos es el primer inversor extranjero en Argentina.
Según la Fundación Invertir, 38 por ciento de los 18.000 millones de dólares que se invirtieron en Argentina entre 1994 y 1995 provienen de Estados Unidos -unos 6.900 millones-, y también 40 por ciento de los 6.500 millones que se invertirán hasta el año 2000.
Pero ambos países comparten ya un escándalo. La empresa estadounidense IBM está señalada de haber pagado millonarios sobornos para obtener un contrato de provisión de servicios informáticos para organismos públicos.
Ya hay 14 procesados en la causa, entre funcionarios argentinos y personal de la transnacional.
Por eso, Estados Unidos presiona al Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI), la Organización Mundial de Comercio y el Foro de Cooperación de Asia Pacífico (APEC) para que se prohiban las deducciones fiscales y se adopten medidas contra la corrupción.
En la Cumbre de América de Miami en 1994, los países del hemisferios se comprometieron a trabajar contra la corrupción. Para ello, la Organización de Estados Americanos elaboró una Convención Interamericana contra la Corrupción que fue ratificada la semana pasada en Argentina por la Cámara de Diputados.
En Argentina, la embajada de Estados Unidos auspicia unas jornadas sobre "Etica en la política y en los negocios" que se realizará esta semana en Buenos Aires para tratar los temas de la impunidad, el escaso apego a la ley y la permeabilidad de funcionarios y empresarios ante los sobornos.
En este país, en los últimos años, las denuncias de pagos de sobornos, enriquecimiento ilícito de funcionarios, contrabando y evasión fiscal en gran escala se constituyeron en temas de preocupación permanente tanto en el ámbito interno como en el internacional. Sin embargo, no hay condenas judiciales.
Para los argentinos, la corrupción es el segundo tema de preocupación después del desempleo, cuya tasa supera 17 por ciento. Así lo señalan las encuestas que intentan cuantificar el estado de ánimo de la opinión pública en cuanto a la acción de sus gobernantes.
Además, más de 90 por ciento de los argentinos creen que la corrupción está en la política, según la empresa encuestadora Gallup.
El FMI y el Banco Mundial llamaron este año a América Latina a luchar contra el "cáncer" de la corrupción generalizada, un tema que se extendió también a la agenda de los presidentes iberoamericanos en la cita de noviembre en Chile, que tenía como eje la gobernabilidad democrática.
Cavallo, quien fue durante cinco años ministro de Menem, se transformó en el ariete de una serie de graves denuncias sobre organizaciones que delinquen al amparo del Estado argentino, pese a la política de apertura, privatizaciones y desregulaciones que impulsó durante su gestión.
"El mayor peligro para América Latina son los poderes ocultos que se conforman a partir de negocios ilícitos, ya sea por la comercialización de drogas o el lavado de dinero que puede provenir del narcotráfico, el contrabando, la evasión impositiva o de la corrupción", dijo Cavallo.
El ex ministro de Economía, que coincidirá esta semana con Menem en Estados Unidos por una visita académica, se reunió hace dos semanas en Buenos Aires por el consejero y amigo personal de Clinton Mack McLarty, para ponerlo al corriente de estos temas.
El enviado estadounidense estuvo en Brasil y luego en Argentina, donde se entrevistó con Menem y le anticipó que la corrupción será un tema clave en la relación entre ambos países. Luego visitó a Cavallo, en una cita que no escapó a la atención de los miembros del gobierno.
Según anticiparon en Buenos Aires algunos analistas, Menem quiere saber de primera mano la credibilidad de su ex ministro ante la comunidad de negocios estadounidense, y aprovechará para ratificar su compromiso de mantener el modelo económico y sus reglas de juego.
Menem también tratará con Clinton el tema de las patentes medicinales, que ya son reconocidas por ley en Argentina, pero Estados Unidos aún requiere modificaciones para su puesta en vigor a través de un decreto reglamentario.
Y por último, disertarán sobre el Mercosur y la posibilidad de incorporar el bloque a una más amplia alianza continental. En este sentido, el presidente viaja acompañado de Jorge Campbell, uno de los principales negociadores en el Mercosur, y más de 30 grandes empresarios. (FIN/IPS/mv/ag/ip/96
