El anunciado paso de un barco cargado con dos toneladas de plutonio por el canal de Panamá ha puesta otra vez a los 30 millones de centroamericanos bajo grave amenaza nuclear.
La alarma fue dada nuevamente por la organización ecologista internacional Greenpeace y una coalición que reúne a los grupos conservacionistas de Panamá opuestos a que el canal interoceánico sea utilizado para tales fines.
Según Greenpeace, el día 10 habría salido del puerto francés de Cherburgo un barco de la flotilla Pacific Nuclear Transport Limited, de bandera británica, en cuyas bodegas carga 40 barras vitrificados de plutonio con destino al puerto japonés Mutsu Ogawara.
Una segunda nave, el Pacific Teal, propiedad de la misma compañía, tendría previsto transportar otro cargamento el 16 de enero desde Cherburgo hacia Mutsu Ogawara, según denunció este jueves en México México un vocero de Greenpeace.
Las rutas posibles son el canal de Panamá, que permitiría un ahorro de alrededor de 15 dias en la travesía, o el Cabo de Hornos.
Los bloques vitrificados de plutonio fueron preparados en las plantas de reciclaje de desechos nucleares ubicadas en el pequeño puerto de La Hague, en Francia, y en Shellaffield, Gran Bretaña.
Desde 1990 Japón está enviado combustible nuclear quemado en sus plantas atomoeléctricas hacia Francia y Gran Bretaña con el fin de reprocesarlo, extrayéndosele el plutonio, y reutilizarlo en la producción de electricidad u otros fines aún no especificados.
El plutonio, un subproducto del combustible nuclear primario que se quema en las plantas eléctronucleares, está clasificado como uno de los materiales radioactivos de mayor peligrosidad, y es usado, entre otras cosas, para construir armas nucleares de destrucción masiva.
De acuerdo con un portavoz de Greenpeace que visitó Panamá la semana pasada, la carga transportada en los barcos de la Pacific Nuclear Transport Limited es 30 veces más destructiva que la bomba lanzada en 1945 por Estados Unidos sobre la ciudad japonesa de Hiroshima.
Entre otros radionucleidos tóxicos que podrían liberar las cargas de "basura" nuclear y de plutonio en caso de ocurrir un accidente se encuentran el Plutonio-239 y Plutonio-240, así como el Carbón-14, que mantienen su radioactividad por miles de años.
Greenpeace señala que si ocurre un accidente o incendio de uno de esos barcos al momento de transitar por el canal de Panamá, serían expuestas a la muerte un millón de personas que residen a lo largo de la ruta canalera y seriamente afectados los habitantes de Colombia y de América Central.
Unos 40 millones personas residentes en Colombia y América Central perderían la vida o sufrirían severos trastornos de salud, mientras que las aguas, animales y campos de cultivo quedarían inutilizados por decenas de años, según los expertos.
Esa posibilidad -según Greenpeace- surge del hecho de que en la transitada ruta del canal de Panamá ocurre un accidente cada siete u ocho días, así como en la supuesta vulnerabilidad de los contenedores usados para transportar la "basura" nuclear y el plutonio entre Japón y Europa.
A pesar de ello, el administrador del canal de Panamá, Alberto Alemán, sostuvo esta semana que la vía interoceánica "cuenta con medidas de seguridad" adecuadas para que transiten barcos con cualquir tipo de carga peligrosa.
"Tomamos extremas medidas de cuidado sobre estos buques las veces que han pasado por el canal porque sabemos la importancia y el peligro que se corre una vez que los barcos, con la carga que tienen, pasan por el canal", precisó Alemán.
Sin embargo, adujo que la comisión binacional que administra el canal todavía no recibió el aviso de tránsito por parte de la Pacific Nuclear Transport Limited, tal cual ha ocurrido en otras ocasiones, pese a que el reglamento canalero los obliga a avisar con 30 días de anticipación.
Pese a las seguridades dadas por Alemán, el investigador estadounidense Adwin Lyman afirmó en un trabajo divulgado en Panamá, que ni los barcos ni los bloques vitrificados usados para transportar la "basura" nuclear y el plutonio son aptos para soportar un choque entre barcos o un incendio a bordo.
Según la tesis de Lyman, los cascos de las naves de la Pacific Nuclear Transport Limited fueron diseñados para soportar choques con otros barcos que se desplacen a una velocidad por debajo de los 15 nudos.
Otro riesgo -de acuerdo con el investigador- se deriva de que los envases usados para almacenar el plutonio podrían sufrir cuarteaduras y rajaduras si caen al mar tras una colisión, debido a la inconsistencia del acero inoxidable 309 con que han sido construidos con el fin de abaratar costos.
Otro riesgo señalado por Greenpeace es que uno de esos barcos pudiera ser copado por un grupo terrorista en altamar, debido a la nula vigilancia existente, y luego ser utilizado en el marco de un "chantaje nuclear". (FIN/IPS/sh/dg/ip-en/96)
