El gobierno civil de Sierra Leona ofrece recompensas en efectivo y empleos en filas del ejército y la policía a los rebeldes que abandonen la lucha y entreguen sus armas, en un intento por acabar con la violencia que no cesa.
"Hay cinco centros instalados en el norte, sur y este del país donde los ex combatientes y simpatizantes de los rebeldes pueden devolver sus armas", dijo el ministro de Información, George Banda-Thomas, en un mensaje difundido por radio y televisión.
El ofrecimiento del presidente Ahmed Tejan Kabbah se produjo a la luz de los ataques efectuados en el norte y sureste del país por el Frente Unido Revolucionario (RUF) contra establecimientos agrarios y vehículos que se dirigían hacia las provincias.
El RUF, que comenzó sus acciones insurgentes en 1991, declaró un cese del fuego de dos meses en marzo, cuando Tejan Kabba fue electo presidente y sustituyó al régimen militar, y en abril acordó con el nuevo gobierno extender la tregua.
El frágil cese del fuego se rompió en octubre con brutales matanzas, torturas y asesinatos supuestamente cometidos por rebeldes y soldados renegados.
El gobierno estaba perdiendo las esperanzas de alcanzar una solución negociada al conflicto. Tejan Kabba había basado su campaña electoral en promesas de "rápido fin" para la guerra.
El presidente de Sierra Leona recorrió el país para reconocer el avance del proceso de paz, reunirse con los familiares de las víctimas y levantar la moral del ejército, percudida a raíz de la escalada de enfrentamientos.
La nueva estrategia del mandatario de incentivar la rendición de los rebeldes ganó la simpatía de muchos habitantes del país, entre ellos algunos opositores.
"Espero que los rebeldes acepten la amnistía general declarada por el gobierno y salgan de los bosques. Esta oferta es alentadora", dijo el líder opositor Michael Demby.
Algunos combatientes y simpatizantes del RUF también parecen haber incorporado la posición del gobierno y abandonan la clandestinidad para recibir las recompensas y beneficios ofrecidos por Tejan Kabba.
Pero esto también se debe a las últimas derrotas sufridas por el RUF y la deserción de muchos de sus altos dirigentes, entre ellos Abdulai Wi, el médico que trataba a los heridos en combate.
"Creo que Tejan Kabba está genuinamente comprometido con el proceso de paz, pero dudo que el líder rebelde, Foday Sankoh, tenga el mismo compromiso. Además, no parece controlar totalmente a sus hombres y la anarquía podría apoderarse de sus filas", dijo Umar Korom, profesor de la Universidad de Sierra Leona.
El gobierno aceptó la oferta de Sankoh y visitará a los combatientes del RUF en diciembre para intentar convencerlos de que entreguen sus armas.
La seguridad de los rebeldes ha sido garantizada por la Organización de Naciones Unidas (ONU), la Organización para la Unidad Africana (OUA) y la Comunidad Económica de Africa Oriental (ECOWAS).
Sankoh se encuentra actualmente en Abidjan.
Un acuerdo definitivo de paz permitiría acabar con la matanza e iniciar un proceso de reconstrucción y desarrollo. Los países donantes no han podido entregar los 211 millones de dólares requeridos por el gobierno de Tejan Kabba para restaurar la normalidad. (FIN/IPS/tra-en/lf/jm/kb/mj/ip/96
