Los precios internacionales del petróleo retrocedieron algunos centavos de dólar por barril esta semana pero se mantuvieron estables, mientras los principales mercados miraban sobre todo el termómetro para descifrar si el progreso del frío boreal alterará los valores.
La cesta de siete crudos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se cotizó este viernes a 21,33 dólares por barril, un movimiento leve respecto del jueves y el miércoles, que deja un promedio de 21,48 dólares para noviembre, informó el Ministerio de Energía de Venezuela.
Venezuela, único socio latinoamericano de la OPEP, cotizó su barril de petróleo a 19,25 dólares, frente a 19,18 del jueves, 19,23 del miércoles y un promedio para noviembre de 19,42 dólares.
El marcador estadounidense West Texas Intermediate (WTI) se transó a 22,85 dólares tanto el jueves como el viernes, y desde el miércoles el Brent del Mar del Norte se sostuvo en 21,75 dólares el barril, indicó la fuente venezolana.
Los promedios para noviembre del WTI (22,97 dólares) y del Brent (21,98) están dos dólares por debajo de su cotización hace un mes, cuando todavía sonaban los tambores de guerra entre Iraq y Estados Unidos y existía aprensión por un invierno duro en los grandes consumidores del Norte industrial.
Esas variables evolucionaron en favor de los compradores y de nuevo hubo en las últimas semanas salida de inventarios y más calma en el aprovisionamiento, con lo que mermó la presión de "factores sicológicos" sobre los precios.
Por ejemplo, el conflicto Bagdad-Washington alejó la posibilidad de reingreso este semestre del crudo iraquí al mercado, que esperaba unos 750.000 barriles diarios desde Iraq.
Ese volumen dotaría a Iraq de unos 1.000 millones de dólares trimestrales para pagar alimentos y medicinas, según acuerdo del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que mantiene un embargo económico sobre Bagdad.
Aunque esos 750.000 barriles apenas representa uno por ciento de la demanda mundial, multiplicó la aprensión del mercado desde fines de agosto hasta comienzos de octubre, creciendo los precios hasta 20 por ciento en pocas semanas.
Para los 10 socios de Iraq en la OPEP, los movimientos del mercado detonados por el ataque estadounidense sobre Bagdad significaron ingresos adicionales de unos 20.000 a 25.000 millones de dólares este año.
La OPEP pudo superar por primera vez en cinco años su meta de 21 dólares para su cesta de crudos, y aunque el precio baje ahora y aún más con el reingreso de Iraq, difícilmente llegará a los niveles de 16,86 dólares de 1995, o los 15,53 dólares de 1994.
Ello porque la demanda petrolera crece, y la Agencia Internacional de Energía informó este viernes que modificó en 100.000 barriles diarios, hasta 73,8 millones, la demanda estimada para el último trimestre de 1996.
En 1997, la demanda llegaría a 73,7 millones de barriles/día, según la Agencia, lo que representa un cambio de 2,6 por ciento o 1,9 millones de barriles por jornada sobre los 71,8 millones de barriles diarios estimados como demanda para 1996. (FIN/IPS/hm/jc/if/96
