Unos 4,8 millones de bebés nacen cada año en Nigeria. Alrededor de 547.200 (114 cada 1.000) mueren poco después, según cifras procesadas por la oficina local del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Se trata de 62 bebés por hora, o más de uno por minuto, de acuerdo con el cálculo que se plantea sencillamente en un papel. Pero la solución al problema no se arregla con una lapicera, y la agencia procura obtener dinero para lanzar una campaña educativa masiva.
Unicef reveló que casi 200 niños de cada 1.000 mueren antes de cumplir cinco años, en su mayoría a causa de enfermedades de prevención posible como malaria, sarampión, diarrea, infecciones respiratorias agudas y tétanos.
"La mayoría de esas muertes podrían impedirse", dijo a IPS una médica de un hospital estatal al norte de Lagos que solicitó reserva sobre su identidad.
"La mayoría de los padres ignoran conductas básicas que deben observar cuando sus hijos se enferman. Muchos, en especial los que residen en áreas rurales, apelan a hierbas. Algunos ni siquiera escucharon hablar sobre vacunas", sostuvo la técnica.
La cantidad de niños inmunizados contra enfermedades de prevención posible subió en la década del 80, pero luego cayó como resultado de los problemas económicos y políticos de Nigeria, agregó la médica.
Sin embargo, agregó, la situación no es desesperanzadora.
"Ahora contamos con vacunas y refrigeradores, aunque se debería hacer más para asegurar la salud de las madres y los niños", dijo.
Tom Obiyan, sociólogo de la Universidad de Lagos, dijo a IPS que uno de los obstáculos que impide evitar la muerte de niños es la falta de educación que reciben los padres, especialmente las madres.
La tasa de alfabetismo entre los varones nigerianos ascendía en 1990 a 61 por ciento, mientras apenas 39 por ciento de las mujeres sabía leer y escribir, según UNICEF. Estudios posteriores revelaro que el panorama empeoró desde entonces, en especial en la zona oriental del país.
La realización de campañas de educación al público sobre enfermedades de prevención posible es una de las tareas del Fondo de UNICEF para los Niños de Nigeria, una iniciativa de la agencia de Naciones Unidas.
El jefe de información de la oficina nacional de UNICEF, Battiloi Warritay, sostuvo que "mucho debe hacerse para que la información pueda cambiar conductas".
El nuevo fondo articula los esfuerzos para cubrir el déficit de 15 millones de dólares del programa de cooperación de UNICEF para Nigeria entre 1997 y el 2001, informó el representante de la agencia, Ibrahima Fall.
"El programa nacional insumirá 82 millones de dólares. Representa el monto más abultado de asistencia de UNICEF a cualquier país africano considerado individualmente", agregó Fall.
Pero sólo puede disponerse de 67 millones de dólares de esa suma, mientras el resto debe proceder de donantes externos e internos. La finalidad del fondo es recaudar por lo menos cinco millones de dólares de donantes individuales y empresas.
UNICEF firmó un acuerdo con uno de los principales bancos privados de Nigeria para la recaudación de las donaciones. El fondo, además, cuenta con apoyo del gobierno, que prometió exenciones impositivas a quienes aporten.
"El fondo es una buena idea. En circunstancias normales, suministraría los medios necesarios para atacar los problemas de madres y niños. Pero creo que para que la gente participe, UNICEF deberá enbarcarse en una campaña masiva de educación sobre salud", acotó Obiyan.
La agencia "debe hablar con los padres en cada esquina, en cada mercado", agregó.
Además, apuntó el sociólogo, las empresas podrían hacer más que una donación y, por ejemplo, crear empleos en áreas rurales y mejorar las condiciones de vida.
Mientras tanto, UNICEF pretende que su campaña ayude al gobierno de Nigeria a alcanzar la meta de reducir la mortalidad infantil a 60 por cada 1.000 nacidos vivos y la malnutrición del actual 52 por ciento a 12 por ciento.
Warritay dijo a IPS que un donante individual entregó este mes 12.500 dólares al fondo y reclamó anonimato. "Creemos que muchos querrán contribuir", agregó. (FIN/IPS/tra-en/ro/kb/mj/he pr dv/96
