La Unión Europea (UE) prometió hoy estrechar los vínculos políticos y económicos con sus 12 vecinos de la orilla sur del Mediterráneo como parte de un proceso que superó por lejos el obstáculo del estancamiento de las negociaciones de paz árabe-israelíes.
Una segunda conferencia ministerial Euro-Mediterránea se celebrará en abril a modo de seguimiento de la realizada en Barcelona hace un año, informaron altos funcionarios y diplomáticos de la UE.
"Estamos creando una comunidad de intereses y un diálogo sobre temas políticos, económicos y de seguridad", destacó un funcionario de la Comisión Europea, y agregó que "la asociación Euro-Med involucra a gobiernos, agentes económicos y la sociedad civil".
La llamada asociación "Euro-Med" se formó en Barcelona, el pasado noviembre, en una reunión de cancilleres de la UE y 12 países del sur del Mediterráneo, que comprenden a Argelia, la Autoridad Nacional Palestina, Chipre, Egipto, Israel, Jordania, Líbano, Malta, Marruecos, Siria, Túnez y Turquía.
La declaración de Barcelona, firmada por los 27 cancilleres participantes, demanda el establecimiento de una zona Euro-Med de libre comercio para el año 2010.
La UE también ofreció seis mil millones de dólares en ayuda a los 12 países norafricanos hasta 1999, una suma importante teniendo en cuenta que a sus socios de Europa central y oriental les ofreció nueve mil millones de dólares.
Un año después, la UE sostiene que la asociación Euro-Med produjo "resultados sumamente alentadores".
"Pese al marcado empeoramiento del clima político en Medio Oriente, logramos mantener el diálogo. El proceso de Barcelona continúa en funcionamiento pese a las dificultades de las conversaciones de paz", dijo el funcionario de la Comisión.
Para la UE, el diálogo iniciado en Barcelona es totalmente independiente de las negociaciones de paz de Medio Oriente, dominadas por Estados Unidos.
En realidad, pese al estancamiento de las conversaciones desde la elección del derechista Benjamin Netanyahu como primer ministro de Israel, diplomáticos árabes e israelíes asistieron a 45 conferencias en el marco del proceso de Barcelona.
Siria, deseosa de forjar mejores relaciones diplomáticas con Europa, también envió representantes a Bruselas.
"Por el momento, somos el único foro donde países árabes e Israel pueden sentarse juntos y discutir sus problemas", destacó un diplomático de la UE.
Algunos observadores, sin embargo, apuntan a algunas fallas. "Para nosotros la mayor debilidad consiste en que Libia no fue invitada al grupo", señaló Jean Michel Dumont, secretario general de la Asociación Parlamentaria para la Cooperación Euro-Arabe, con sede en Bruselas.
Libia, acusada por Occidente de "financiar el terrorismo", fue excluida de la conferencia de 1995. El grupo también excluyó a Mauritania, un país del Magreb considerado "no mediterráneo" por la UE. (FIN/IPS/tra-en/si/rj/ml/ip-if/96
