India y Bangladesh tienen los dedos cruzados por la inminente firma de un acuerdo para compartir las aguas del Río Ganges. La vieja controversia fue hasta ahora el aspecto más irritante en sus relaciones bilaterales.
La frenética actividad diplomática de alto nivel en los últimos meses se verá coronada en diciembre con la visita a Nueva Delhi de Sheikh Hasina Wajed, primera ministra de Bangladesh, para firmar el pacto con su homólogo indio H.D. Deve Gowda.
"Ahora las cosas están mejor. No somos ni pesimistas ni optimistas. Dejemos que la visita se produzca", declaró un funcionario indio del Ministerio de Asuntos Exteriores, quien declinó informar cuánto habían avanzado las negociaciones.
El ministro de Exteriores de Bangladesh, Abdur Samad Azad, dejó en claro, no obstante, que Wajed viajará a India solo si se logra un acuerdo. "¿Para qué otra cosa debe ir?", demandó en una entrevista con el "Times of India", durante su visita de la semana pasada.
"Confío que firmemos el acuerdo antes de fin de año", acotó.
El Río Ganges, de 2.400 kilómetros de largo, que nace en un glaciar del Himalaya y desagua en la Bahia de Bengala tras recorrer las llanuras septentrionales de India y Bangladesh, ha envenenado las relaciones entre Dhaka y Nueva Delhi los últimos 20 años.
Bangladesh acusa a India de violar su derecho a compartir las aguas durante cinco meses de estación seca que comienzan en enero.
El motivo de queja de Dhaka es la barrera de Farakka, que fue construída por India hace más de 30 años a 18 kilómetros río arriba de la frontera con Bangladesh, para barrer los sedimentos que atascan el puerto de Calcuta.
La disputa se centra en un acuerdo sobre cómo debería ser compartido por los vecinos el flujo del cauce estacional, estimado en 55.000 cusecs, los últimos 10 días de abril.
Bangladesh sostiene que la desviación del Ganges en Farakka ha perjudicado su agricultura, pesca y navegación, y viola los derechos humanos de millones de campesinos en esa nación eminentemente rural, para quienes el río es una suerte de cordón umbilical.
Nueva Delhi, a su vez, culpa a Dhaka de no buscar seriamente una solución a largo plazo del problema, aumentando el volumen estacional del Ganges y demandando más agua de la que necesita.
No obstante, un vuelco en la espinosa cuestión estaría al alcance de la mano. Observadores de las relaciones India- Bangladesh dijeron que la visita a Dhaka del gobernador de Bengala, Jyoti Basu, prevista para el miércoles próximo, es un positivo paso adelante.
Bengala Occidental, que limita con Bangladesh, es clave para la solución de la disputa, señalaron los expertos. Basu, quien fue invitado por Hasina, anunció en Calcuta, la capital del estado, que llevaba una oferta a corto plazo para dar más agua a Bangladesh desde Farakka en los próximos dos años.
Esta es la primera vez que Bengala Occidental, el estado indio más afectado por la discusión sobre las aguas, ha sido involucrado en la búsqueda de una solución.
El agua adicional que Bangladesh pretende del Ganges en Farakka será a expensas de Bengala Occidental, que ha pedido aumentar el caudal para limpiar los sedimentos en el puerto de Calcuta.
"Esto debió haber sido realizado hace tiempo", comentó el ex ministro indio de Exteriores, S.K. Singh. "Por primera vez ambas partes han sido realistas (y), con un poco de buena voluntad de los dos lados, podría haber un arreglo", expresó.
Otro ex funcionario importante que estuvo estrechamente vinculado a las negociacionmes para compartir las aguas con Bangladesh, se mostró de acuerdo. "No es un problema insuperable, dada la voluntad política. Ambos gobiernos ahora quieren resolver la cuestión", opinó el experto en hidrología, Ramaswami Iyer.
Analistas políticos en India y Bangladesh dijeron que el gobierno de Hasina en Dhaka está en mejor posición que sus predecesores en el logro de una solución de la disputa sobre el Ganges. El padre de Hasina, Sheikh Mujibur Rahman, el líder de la independencia de Bangladesh, fue un aliado cercano de India.
Las tropas indias lucharon junto con los guerrilleros de Mujibur contra el ejército paquistaní hace un cuarto de siglo.
La prensa en Dhaka dió cuenta que Hasina está bajo gran presión para negociar un arreglo que sea ventajoso a Bangladesh. Hasina encontró a Gowda la semana pasada en Italia durante la Cumbre Mundial de la Alimentación para acelerar el acuerdo.
Hace pocos meses, el ministro indio de Exteriores, I.K. Gujral, viajó a Dhaka para discutir el aprovechamientod de las aguas, lo cual fue seguido poco despues por una visita de su contraparte de Bangladesh a Bengala Oriental para mantener conversaciones con Basu.
Previsiblemente, el acuerdo requerirá compromisos. "Cada país debe estar preparado para hacer concesiones sobre sus demandas", apuntó Iyer. En su opinión, esto es más difícil para Bangladesh donde es visto más que en India como un tema de interés nacional.
"Ella (Hasina) tratará de negociar en términos duros", predijo.
No obstante, India debe ser generosa respecto a su vecino más pequeño, coincidieron aquí muchos analistas. El ministro Gujral ya declaró que Nueva Delhi está dispuesta a ser magnánima, pero advirtió a Bangladesh que deberá convencer a Bengala Occidental.
Iyer aseguró que ambas partes reclaman más agua de lo que realmente necesitan. Con economías y mejor administración es posible satisfacer sus requerimientos de flujo estacional. Agregó que el problema es difícil.
Un acuerdo de 10 años para compartir las aguas, que expiró hace ocho años y dió a Bangladesh casi dos tercios del caudal estacional, no fue renovado por India, que insiste en que Dhaka debe atenerse al compromiso que firmó en 1977, en el primer acuerdo sobre el Ganges.
El pacto requirió que India y Bangladesh estudiaran la manera de aumentar el caudal estacional del Ganges.
Bangladesh rechazó la propuesta de un canal que atravesara el país y trajera el agua del Río Brahmaputra, en el Himalaya oriental. Nueva Delhi, por su parte, no aceptó la sugerencia de construir estanques en Nepal sobre los tributarios del Ganges.
Según un documento del Ministerio de Asuntos Exteriores de India, Nueva Derhi no renovó el acuerdo de 1977 porque fue una medida provisoria "adosada a la esperanza india que Bangladesh querría cooperar para concretar un plan a largo plazo que aumentara el caudal del Ganges".
"A la luz del fracaso de ese objetivo, India no puede seguir sacrificando su economía, así como sus intereses sociales y demográficos siendo excesivamente generosa con Bangladesh", dijo en su momento la declaración. (FIN/IPS/tra-en/mu/an/ego/ip).
= 11271451 DAP007
