Japón redobló su campaña por el reciclaje con una nueva ley, a medida que montañas de basura generadas por esta sociedad opulenta de 125 millones de habitantes ocupan terrenos cada vez más valiosos en el transcurso de los años.
La ley deberá entrar en vigor en abril, unos cuatro años después de otra ley que promovió el uso de recursos reciclables y desarrolló la conciencia de los japoneses en este aspecto.
El gobierno planifica reciclar 17.500 toneladas de botellas de plástico cada año, durante un período de cinco años a partir de 1997. Sólo 2.600 toneladas de botellas se recuperan en todo el país.
La nueva ley de reciclaje determina que los consumidores entreguen contenedores diferentes para separar vidrio, plástico, aluminio y papel. Los gobiernos municipales recolectarán la basura clasificada, para entregarla a fabricantes de envases reciclables.
Además, el Ministerio de Salud y Bienestar comenzó a elaborar un proyecto de ley para revisar la Ley de Desechos, la cual podría elevar significativamente la multa por el desecho ilegal de basura.
El ministerio discute asimismo la creación de un sistema para aprovechar los recursos de la industria de recogida de basura con el fin de cubrir los costos de la rehabilitación de tierras contaminadas por la eliminación ilegal de desechos.
De los 400 millones de toneladas de basura industrial que se producen anualmente en Japón, unos 80 millones son eliminados ilegalmente.
El ministerio también solicitó unos 100 millones de yenes en el presupuesto fiscal 1997 para desarrollar un sistema computarizado de seguimiento de la basura industrial desde su producción hasta su desecho.
Mientras, el gobierno metropolitano de Tokio planifica instalar hornos de alta temperatura en 14 centros de icineración.
Según estipula la nueva ley, "los costos del proceso de reciclaje deben ser pasados a los consumidores en precios más altos". Estos podría obligar a empresas a encontrar formas de abaratar el reciclaje, para no inflar demasiado el costo de sus productos.
Japón se ha dado cuenta "de las altas ganancias que pueden obtenerse con el reciclaje, además de los beneficios para el medio ambiente", sostiene Kaoru Saeki, de la Asociación de Reciclaje de Japón.
El gobierno japonés parte de la base de que el reciclaje es necesario, aunque tenga costos altos, y en los últimos años aprobó una serie de medidas para reducir los desechos ilegales y estimular el reciclaje de botellas de plástico y el papel, el plástico y el aluminio utilizado para embalaje.
El porcentaje de materiales reciclados en la fabricación de latas de aluminio aumentó considerablemente en los últimos dos años, y el año pasado se situó en 66 por ciento, lo cual convirtió al país en el "número uno" en el área.
Pero los actuales métodos de desecho y reciclaje no pueden cubrir adecuadamente la creciente cantidad de basura, y aunque el país es líder mundial en la reutilización de latas de aluminio de bebidas, en muchas áreas los métodos aún no se han desarrollado lo suficiente.
Las empresas japonesas comenzaron a adaptarse a los nuevos requisitos del reciclaje. La Mitsubishi Materials Corporation anunció que en 1998 instalará un sistema que produce latas de aluminio para bebidas únicamente a partir de materiales reutilizados.
Osamy Yasagigasawa, del departamento de metalurgia de la Universidad de Yokohama, sostiene que la medida sería un gran paso adelante, ya que casi todas las latas de aluminio son recicladas en Estados Unidos.
La compañía productora de acero NKK Corporation, con sede en Yokohama, inauguró un nuevo laboratorio para desarrollar y refinar sistemas de separación de basura, mientras Itachi Ltd. planifica construir un centro de reciclaje en la prefectura de Ibaraki para procesar papel, madera y plásticos desechados y transformarlos en combustible fósil.
Daiei Inc. afirma que 14 de sus supermercados recolectarán, en un proyecto experimental, botellas de plástico de uso común para enviarlas al reciclaje.
El año pasado, la McDonald's Co. de Japón compró 4.000 uniformes hechos de fibra de polietileno obtenida de botellas de plástico recicladas, para ser usados en 1.500 filiales en todo el país, y una trabajadora dijo que "no puede verse la diferencia" con las telas comunes.
La compañía de vestimente Teijin, que utiliza materiales obtenidos de botellas de plástico, planifica producir tejidos con 25 por ciento de ese material.
La empresa de producción de sustancias químicas Simitomo 3M comenzó a comercializar trapos de cocina y cepillos de fibras de polietileno. Aunque cuestan más, la empresa afirma quue las ventas de los artículos aumentaron 30 por ciento en los últimos siete meses. (FIN/IPS/tra-en/mk/js/lp/96
