El gobierno de Sudáfrica investiga la captura y exportación de simios, ante versiones que atribuyen a las Fuerzas Armadas de Francia utilizar madriles sudafricanos para estudiar efectos de accidentes en centrales nucleares.
El ministro de Ambiente, Pallo Jordan, ordenó la investigación ante la denuncia de ecologistas y grupo defensores de los animales de que mandriles capturados en Sudáfrica por la compañía francesa Centre Africain de Primatologie et Experimentation (CAPE) son sometidos a pruebas de radiactividad en Grénoble, Francia.
El Ministerio de Defensa de Francia aclaró en una carta que el propósito de las pruebas sería determinar normas internacionaes para "actividades nucleares civiles" y mejorar el diagnóstico de problemas de salud en personas expuestas a bajas dosis de radiación.
La carta explica que el estudio se realiza en colaboración con científicos de la Universidad de California-Los Angeles y que ha sido aprobado por el comité de ética del Centro de Investigaciones del Servicio Médico de Francia.
Pero ambientalistas y grupos protectores de los animales exigen saber por qué un laboratorio militar de un país que en 1995 provocó la reacción de la opinión pública internacional con una serie de pruebas atómicas en el Pacífico realiza experimentos para la industria nuclear civil.
Warwick Humphries, coordinador de la oficina en Johannesburgo de Vida Silvestre Africana, comunicó a IPS el temor de su organización de que se trate de ensayos en los mandriles de armas nucleares o de otro tipo.
Humphries respaldó la investigación solicitada por Jordan y dijo que Vida Silvestre, una de las organizaciones ambientales más influyentes en Sudáfrica, colaborará con el gobierno.
Michelle Pickover, representate del grupo Sudafricanos por la Eliminación de la Vivisección (SAAV), aseguró disponer de evidencia de que los mandriles utilizados en Grénoble "son irradiados, sometidos a agentes de guerra biológica y química, y reciben choques eléctricos".
Vida Silvestre Africana y SAAV indicaron que el ejército sudafricano empleó mandriles en la década de 1980 para probar armas químicas.
En la investigación de fraudes cometidos por laboratorios implicados en esas prácticas se comprobó que militares franceses visitaron al menos una vez las fábricas sudafricanas de armas químicas.
CAPE, localizada junto al Parque Nacional Kruger, ya ha sido motivo de controversia. La Sociedad contra la Crueldad con los Animales debió sacrificar a unos 50 mandriles, de un total de 100 que fueron abandonados en instalaciones de CAPE, en jaulas y sin alimento, cuando directivos del centro viajaron a Francia.
El Ministerio de Ambiente "promueve la suspensión de toda exportación de simios con propósito experimental", y que los hechos denunciados deben ser plenamente investigados antes de tomarse decisión final, se consignó en un comunicado oficial.
Guyana ha prohibido la exportación de monos, y Filipinas e Indonesia no autorizan la venta de esos animales si son capturados en estado salvaje.
Gran Bretaña y Suecia también han prohibido el uso en laboratorios de primates capturados en su medio natural. Varias compañías comerciales de aviación no aceptan cargar simios, debido principalmente a su alta mortalidad en transporte por vía aérea.
Vida Silvestre y SAAV destacaron que, al exportar mandriles, Sudáfrica transgrede la Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Extinción (CITES), de la que forma parte.
Según la CITES, todo país que pretenda comerciar con especies protegidas por la misma convención debe proceder a su recuento. Y si bien los mandriles, incorporados a la lista de la CITES, parecen abundar en Sudáfrica, su número no se conoce con exactitud.
Cassandra Gabriel, del Ministerio de Ambiente, dijo a IPS que el caso de la exportación de mandriles es una de las materias prioritarias de Jordan desde que éste ocupó su puesto, hace tres meses. (FIN/IPS/tra-en/ek/kb/ff/en/96
