En medio de las dunas de arena y las pobres aldeas del sur de la franja de Gaza, y a despecho de los reparos del gobierno de Israel, está a punto de ser terminada una obra que simboliza la ansiada independencia de los palestinos.
El Aeropuerto Internacional de Gaza, inaugurado de manera oficial por el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Yasser Arafat, cuando aterrizó protocolarmente en sus pistas el 26, estará abierto a los vuelos comerciales en el plazo de seis meses, según los funcionarios palestinos.
No obstante, la dificultosa construcción de la obra se acerca a su fin en momentos en que crece el pesimismo acerca de las negociaciones con el flamante gobierno derechista de Israel para pasar a una nueva etapa que pueda conducir a la independencia.
"Esta construcción es una de nuestras máximas prioridades y significa un triunfo para el estado palestino", dijo el brigadier Fayez Zeydan, miembro del Consejo Legislativo y director de la Autoridad Palestina de Aviación Civil, en sus oficinas de la ciudad de Gaza.
Ya está terminado el basamento de la terminal de pasajeros y se ha construido un salón VIP. La construcción de la torre de control estará concluida en breves días, y una vez que estén completos todos los edificios, será abierto al comercio un aeropuerto que ha costado 42 millones de dólares.
La terminal de pasajeros está diseñada para movilizar 500.000 pasajeros por año. El gobierno palestino ya ha hecho acuerdos de coordinación de vuelos con Egipto, Jordania, Qatar y Marruecos.
Por su parte, la futura compañía aérea Palestinian Air, ya ha concluido acuerdos bilaterales de cooperación con Royal Jordan, Qatar Airways, Yemen Airlines y Royal Air Morocco. Y están en fase de negociación similares acuerdos con Egypt Air y varias compañías europeas, según informó Zeydan.
Israel, por su parte, entiende que la construcción del aeropuerto viola los acuerdos de paz de 1993 entre israelíes y palestinos, pues si bien la obra está prevista, el gobierno israelí sostiene que el proyecto debía ser coordinado por ambas partes.
"Comenzaron la costrucción sin darnos información", dijo Shlomo Dror, portavoz del mayor general del ejército israelí Oren Shahor, coordinador de actividades con los palestinos. "Tomamos esto como una violación del acuerdo".
A medida que el aeropuerto se acerca a su terminación, de igual forma crece la urgencia por consolidar acuerdos para dirigir su funcionamiento. Las dos partes han firmado un acuerdo sobre aviación, pero aún deben arreglar aspectos de seguridad.
Los palestinos admiten que ellos apresuraron la obra del aeropuerto, pero argumentan que lo hicieron así por temor a que Israel entorpeciera la construcción.
"Hubieran querido perder tiempo", subrayó Zeydan. "No se imaginaron que lo haríamos tan rápidamente".
Con ayuda financiera de Egipto, España y Alemania, y el asesoramiento técnico de Marruecos y Canadá, los palestinos comenzaron hace seis meses la obra, que cubre 243 hectáreas, sin esperar a que estuvieran suscritos con el gobierno israelí los necesarios acuerdos sobre seguridad, aviación y otras materias.
Las autoridades palestinas afirman no haber violado los pactos de paz por la mera construcción del aeropuerto. Sólo si fueran a ponerlo en funcionamiento sin coordinar los aspectos de seguridad con Israel, en su opinión, estarían en infracción.
"No imagino que por este aeropuerto vayamos a repatriar a cuatro millones de palestinos", comentó Zeydan. "Pero estimulará nuestras exportaciones y hará que nuestra gente se sienta menos atrapada en la franja de Gaza".
Los palestinos piensan dar salida por ese aeropuerto a sus exportaciones de claveles, fresas, alimentos y textiles. Actualmente, los camioneros palestinos deben esperar horas para atravesar el puesto de control israelí de Erez, antes de llevar los productos exportables al aeropuerto Ben Gurión. (FIN/IPS/tra-en/dho/rj/arl/ip/96
