La pobreza se profundiza en Estados Unidos, mientras disminuye el promedio de edad de la población afectada, informó hoy un grupo de investigación demográfica.
El resultado del estudio, realizado por la Oficina de Investigación en Población (PRB), no es favorable para la competitividad de Estados Unidos en la economía mundial.
Casi uno de cada cuatro niños estadounidense forma parte de alguna familia con ingresos por debajo de la línea de pobreza. Hace 20 años, la pobreza afectaba a uno cada siete niños, de acuerdo con el informe de la PRB, titulado "Nueva mirada sobre la pobreza en América".
Cuarenta y ocho por ciento de los pobres son blancos, aunque la posibilidad de crecer en la pobreza es tres veces mayor para los niño nacidos en una familia afro-estadounidense o hispánica que para los blancos.
Cerca de un tercio de los afro e hispano-estadounidenses son pobres, el mismo promedio que hace 20 años, advirtió la PRB.
La línea de pobreza varía según el número de componentes de la familia. Está establecida en poco más de 15.000 dólares al año para una familia de dos adultos y dos niños, y en casi 12.000 dólares para un grupo de un adulto y dos niños.
Una cada siete personas vive actualmente en la pobreza, frente a una cada nueve a principios de los años 70. La tasa de pobreza llegó a 14,5 por ciento en 1994, comparada con 11,1 en 1973.
En cantidades absolutas, los pobres eran 38 millones en 1994, o 15 millones más que en 1973.
Así mismo, 25 millones de estadounidenses se ubican apenas por encima de la línea oficial de pobreza, de acuerdo con el informe, redactado por William P. O'Hare, un demógrafo de la Fundación Annie E. Casey.
Las estadísticas evidencian otra tendencia preocupante para los responsables de la política estadodunidense: "Los ricos se vuelven más ricos, mientras los pobres aumentan su pobreza".
Entre 1973 y 1994, el ingreso promedio del 20 por ciento de hogares más ricos de Estados Unidos creció de 83.300 a 105.900 dólares. Y el promedio del 20 por ciento más pobre cayó de 8.100 a 7.800 dólares en el mismo periodo, informó O'Hare.
El ingreso de las familias situadas a medio camino del arco social permaneció relativamente estable en el periodo de 20 años estudiado, pero ese resultado se debió a la incorporación en masa de mujeres a la fuerza de trabajo en las últimas dos décadas
En efecto, ingreso medio de los hombres ha descendido y es el empleo de millones de mujeres que permitió a las familias de clase media mantener su nivel de vida.
El informe fue divulgado menos de un mes después de que el Congreso aprobara y el presidente Bill Clinton promulgara una importante revisión del sistema federal de seguridad social.
La medida, objetada en varios distritos electorales controlados por el gobernante Partido Demócrata, redujo significativamente el papel de la administración federal en la lucha contra la pobreza.
También limitó el tiempo en que se puede recibir subsidios de la seguridad social federal, y aumentó la responsabilidad de las gobernaciones de los estados en los programas contra la pobreza.
La PRB comprobó la falta de realidad de algunos mitos, como que las familias pobres están atrapadas en un círculo vicioso. Esa creencia está desmentida por el hecho de que un tercio de quienes viven por debaje de la línea de pobreza en un año dado superarán esa situación en el año siguiente.
Así mismo, únicamente 12 por ciento de las familias pobres lo son durante cinco años o más.
El informe también ataca la creencia de que quienes son pobres lo son porque no desean trabajar. En efecto, O'Hare descubrió que al menos la mitad de los pobres no pertenecen a los grupos de edad que tradicionalmente componen la fuerza laboral en Estados Unidos.
Cuarenta por ciento de los desempleados tienen menos de 18 años y 10 por ciento, más de 65.
En cuanto al resto, 30 por ciento trabajó un mínimo de 27 semanas en 1994, pero en muchos casos por un salario inferior al mínimo necesario para superar la pobreza. Y los demás tienen en su mayoría alguna incapacidad o responsabilidad que les impide tomar un empleo a tiempo completo.
La tasa de pobreza de personas de más de 65 años cayó desde 30 por ciento en 1968 a 12 por ciento en 1994. El informe adjudica ese mejoramiento a los programas de seguridad social del gobierno.
Por contraste, la pobreza infantil aumentó 50 por ciento en el mismo periodo. Sólo Gran Bretaña e Irlanda, entre 17 países industrializados, presentan una tasa de pobreza infantil superior al registro de Estados Unidos.
Pero aún esos dos países tienen mejores antecedentes en la implementación de programas para librar a los niños de la pobreza.
El agudo incremento de la pobreza infantil se debe en parte a la globalización económica y tecnológica, que erosionaron los salarios, especialmente los menores, de acuerdo con la investigación de la PRB.
Muchas empresas estadounidenses, y con ellas las plazas de empleo que ofrecen "se radican en el exterior", dijo O'Hare, quien también destacó la correlación entre educación y salario.
"Los trabajadores estadounidenses sin capacitación especial tendrán crecientes dificultades para encontrar un buen empleo, dado que las empresas pueden instalar en el extranjero, donde los salarios son inferiores, los procesos industriales que ocupan a mano de obra no cualificada", advirtió O'Hare. (FIN/IPS/tra- en/jl/ff/pr/96
