Cuando un programa de microcréditos "para los ciudadanos más pobres del globo, especialmente mujeres" fue revelado por el Banco Mundial y un puñado de donantes, los abogados de la erradicación de la miseria se declararon esperanzados.
Un año y medio más tarde, el Proyecto de Mujeres Pobres del Instituto para Estudios Políticos (IEP), con sede en Washington, señaló que el Grupo Consultivo para Asistir a los Pobres (CGAP), encargado del programa, ha mostrado resultados desalentadores.
"En el peor de los casos, el CGAP refleja negativas consecuencias para las instituciones de microcrédito que asisten exitosamente a mujeres en todo el mundo", expresó un informe de IEP conocido esta semana.
El informe, titulado "Grupo Consultivo del Banco Mundial para Asistir a los más Pobres, ¿Oportunidad o Desventaja para las Mujeres más Pobres del Mundo?", indicó cinco razones por las cuales el CGAP puede ocasionar más daños que beneficios.
Primero, el programa está siendo usado por el banco para fomentar reformas políticas que "reflejen las medidas a macronivel impuestas por la entidad bajo Programas de Ajustes Estructurales (SAP), incluyendo privatización, desrregulación y reformas legales, todas las cuales benefician a banqueros, no a prestatarios".
Segundo, la estrategia del programa para facilitar el microcrédito, criterios de financiación y gastos actualizados "indican que menos del 50 por ciento del presupuesto del programa llega en la actualidad a mujeres pobres", señaló el informe.
Tercero, las prácticas de micropréstamos promovidas bajo el CGAP son favorables al mercado y no a las mujeres.
Cuarto, mujeres pobres y pequeñas comunidades de base están excluídos de los procesos de decisión del CGAP.
Finalmente, según el informe, la estructura del CGAP "protege en última instancia al Banco Mundial de tener que rendir cuenta a las mujeres".
El CGAP, creado por el Banco Mundial y aprobado por sus directores ejecutivos en marzo de 1995, cuenta con un presupuesto de 200 millones de dólares. No obstante, 170 millones de dólares son fondos destinados por donantes bilaterales a programas de microcrédito.
Cada contribuyente al fondo de donantes goza de completo control sobre su dinero y no tiene obligación de prestar con prioridad a mujeres, dijo el informe.
Esto preocupa especialmente al IEP debido a que algunos de los donantes tienen malos antecedentes respecto a género. El informe sobre todo apuntó a la Ahencia Internacional de Desarrollo de Estados Unidos (USAID).
Según admitió la propia USAID, la mayor parte de sus gastos en 1990-1993 fueron destinados a hombres. "Si bien las mujeres recibieron 56 por ciento del total de los préstamos, obtuvieron solo el 35 del dinero total disponible debido al considerable monto de los créditos otorgados a hombres".
El núcleo de los fondos del CGAP proporcionados por el Banco Mundial ascendió a 30 millones de dólares, o justo un décimo del uno por ciento de los compromisos de créditos del banco en el año fiscal 1996, que finalizó el 30 de junio último, apuntó IEP.
El CGAP se convirtió en el escudo con el cual el titular del banco, James Wolfensohn, desvió las criticas contra su agencia en la Cuarta Conferencia Mundial de Mujeres en Beijing.
Un año despues, el banco ha gastado alrededor de 3,5 millones de dólares de los cuales el 46 por ciento se destinaron a esfuerzos para reformar su política y la promulgación de práctivas preferenciales de la institución respecto al microcrédito.
El informe señaló que tres reformas promovidas por el banco son "particularmente onerosas", el rechazo de leyes contra la usura, refuerzo de medidas para cobrar deudas y eliminación de programas de microcréditos subsidiados.
El CGAP propuso levantar los límites de las tasas de interés y gastó recientemenbte 250.000 dólares en una conferencia en Mali "principalmente enfocada a la eliminación de restricciones a la usura", indicó el informe.
Mientras admite que los límites sobre montos de intereses que el prestamista puede cobrar pueden representar una erogación a breve plazo, el informe insistió que "a largo plazo ese costo puede ser recobrado con razonables tasas de reembolso".
"Remover topes sobre tasas de interés podría alentar a una nueva generacion de prestamistas de dinero que atraparían a los pobres más desesperados en una inacabable espiral de deudas", previno el informe.
Al mismo tiempo, agregó que el CGAP "aboga por normas más severas para el cobro de deudas, especialmente medidas colaterales que brindarán un clima más seguro a prestamistas comerciales pero dejarían inermes a prestatarios pobres que viven en economías inestables".
El programa tambien impulsa la privatización de la industria del microcrédito y pide poner fin a los subsidios a pequeños prestamistas donde esa existe.
Según el informe, "esto amenaza con eliminar potencialmente a proveedores que dependen de subsidios, por lo general, durante varios años, para poder cubrir préstamos pequeños y menos rentables a las mujeres más pobres".
Los funcionarios del banco apuntaron al Grupo Asesor de Política del CGAP, encabezado por Mohamed Yunus, fundador del Banco Grameen de Bangladesh, como una muestra de su compromiso de participar y tambien de transparencia.
Sin embargo, "el grupo no tiene poder de decisión y no incluye a la población afectada y tampoco a pequeños proveedores de microcréditos localmente controlados que llegarían exitosamente a mujeres pobres pero no pueden alcanzar la escala y criterios de financiación del CGAP", dijo el informe.
Los funcionarios defendieron sus recomendaciones políticas como esenciales para poner financieramente en pie los programas de micropréstamos, de manera que parezcan más "bancables" a las instituciones comerciales de crédito.
Esos bancos deben ser convencidos de prestar a microprestatarios de modo que las comunidades de base puedan a su vez liberarse de la dependencia del dinero de donantes.
Además del Banco Mundial, los miembros del CGAP son Australia, Gran Bretaña, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Luxemburgo, Holanda, Noruega, Suecia, Suiza, Estados Unidos, los bancos de Desarrollo de Africa, Asia e Interamericano, la Comisión Europea, el Fondo Internacional para Desarrollo Agrícola, la Organización Internacional del Trabajo, el Programa de Desarrollo de la ONU y el Fondo de Desarrollo de Capital. (FIN/IPS/tra-en/aa/pz/ego/dv).
= 09271048 DAP000
