A medida que pasan los años, los nuevos raperos estadounidenses abandonan la pose machista, violenta y pandillera tradicional en el género, pero se la ven en figurillas para conquistar la audiencia de sus predecesores.
La muerte de una célebre estrella del rap, los ataques de los políticos, el descenso en las ventas y las críticas negativas constituyen signos evidentes de la decadencia que sufrió el género a lo largo de este verano boreal.
El mundo de los "gangstas" (como se denomina a los raperos que apelan a una estética de pandilleros) enfrenta duras críticas siete años después de que el grupo Niggaz With Attitude (algo así como "negros agresivos") conmocionó el mundo del rap.
Entonces, la banda rompió los límites previamente impuestos sobre los artistas respecto de la obscenidad y la violencia, y lanzaron el primer disco del subgénero conocido como "gangsta rap", titulado "Straight Outta Compton".
El empresario y rapero que impulsó esa producción, Eric "Eazy- E" Wright, murió con sida el año pasado, y su deceso retrasó la salida de uno de los pocos discos exitosos de este año, "E 1999 Eternal", hecho por sus protegidos, Bone Thugs-n-Harmony.
El autor de otro de los éxitos de este año fue otro rapero muerto, Tupac Shakur, titulado "All Eyez on Me". Shakur murió el viernes 13, después de recibir cuatro disparos de desconocidos cuando se retiraba con sus amigos de la arena donde pelearon Mike Tyson y Bruce Seldon, el sábado 7.
Conocido por su seudónimo "2Pac" (se pronuncia igual que su nombre de pila), fue uno de los tantos artistas reiteradamente criticado por los políticos estadounidenses, entre ellos el candidato a la presidencia por el Partido Republicano, Bob Dole, por sus violentas canciones contra la autoridad y la policía.
Las acusaciones contra artistas y cineastas son pan de todos los días en este año electoral, y el sello discográfico de Shakur, Death Row ("pabellón de la muerte") fue uno de los blancos elegidos por candidatos y asociaciones de padres de todo el país.
Pero el penoso estado del género también refleja fallas en la construcción de la imagen de los artistas. Compositores educados en universidades como O'Shea "Ice Cub" Jackson o actores con formación académica y conocimientos de ballet como Shakur posaron durante años como si fueran delincuentes.
Mientras tanto, los fanáticos del rap (entre ellos un número considerable de adolescentes blancos que viven en barrios ricos) se mantuvieron fieles al género, si bien rechazaron el mensaje político que hace años propalan bandas que militan en el nacionalismo negro, como Public Enemy o KRS-One.
La necesidad de imágenes más rudas para los artistas aportó municiones a una guerra que se desarrolló en gran medida a través de los medios de comunicación entre el sello Death Row, con sede en California, y su competidor neoyorquino Bad Boy Entertainment.
Esta rivalidad pareció estar detrás de la violenta muerte de Shakur, pero la policía negó cualquier conexión entre el crimen y la competencia entre empresas discográficas.
Algunos raperos aprendieron la lección de tanta pose. "El hip- hop (ritmo preponderante en el rap) nunca podrá ser un modo de vida. No puedo enseñarte cómo alzar a un niño o tratar a una esposa", recita el grupo A Tribe Called Quest en su último disco, "Beats, Rhymes and Life.
La banda neoyorquina De La Soul ofrece un sentimiento similar en su último disco, "Stakes Is High", en el cual sustituyen el lema tradicional de los guetos, "keeping it real", por uno fonéticamente similar pero semánticamente distinto, "keeping it right".
"Keeping it real" (mantenerse en la realidad) se refiere a la integridad y lealtad al vecindario, y durante años fue sinónimo de postura machista, actitud que, según A Tribe Called Quest, produjo meros "raperos simulados" que sacrifican su arte con clichés llenos de revólveres, mujeres fáciles y pandillas.
"Keeping it right", en cambio, significa "mantenerse en lo correcto", y, de acuerdo con este nuevo espíritu, muchos de los éxitos más recientes en el mundo del rap proceden de bandas que, conscientemente, rechazan la pose "gangsta".
Entre esos artistas figuran el trío haitiano-estadounidense The Fugees, muy influenciados por el reggae, y Coolio, cuyo último disco, "Gangsta's Paradise", ofrece parábolas aleccionadoras sobre las consecuencias de la violencia y el sexo sin preservativo.
Todos esos grupos fustigan el mundo machista de los raperos gangsta. The Fugees los califican de "cowboys", mientras A Tribe Called Quest critica explícitamente la pose de malhechores que, por pura estrategia comercial, adoptan esos artistas.
Pero estas bandas están atrapados por el dilema que formularon sus pares del rap gangsta. Ahora que las acciones del machismo, la obscenidad y la violencia están a la baja, todo el género se ve en dificultades para captar la atención de la audiencia con la facilidad que tenían antes.
Por eso, el último disco de Coolio incluyó una original versión de "Too Hot", aquel éxito de finales de la década del 70 de la banda soul Kool and the Gang, matizada con un mensaje en favor del sexo seguro.
Al mismo tiempo, The Fugees adaptó el viejo éxito de Roberta Flack, "Killing Me Softly with His Song", y la versión se hizo omnipresente en las estaciones de radio este verano. (FIN/IPS/tra- en/fah/mj/cr/96
