La junta directiva de la comisión del canal de Panamá aprobó la noche del lunes un aumento de 8,2 por ciento en los peajes que pagarán los barcos por transitar la vía interoceánica a partir de enero de 1997.
La decisión, adoptada por la junta binacional de nueve miembros – cuatro panameños y cinco estadounidenses-, procura evitar un déficit de 100 millones de dólares previsto para los próximos tres años fiscales.
Según la junta directiva, sin la aplicación del aumento no sería posible acometer el programa de inversiones para la ampliación y modernización del canal entre 1996 y 1998, por un total de 248 millones de dólares.
En la primera etapa del programa de modernización, iniciado en 1992, se han invertido alrededor de 250 millones de dólares.
El programa incluye la ampliación del "Corte Culebra" para permitir el tránsito simultaneo de barcos por esa parte angosta del canal, así como la renovación del parque de locomotoras de arrastre, compra de remolcadores y otras importantes labores de mantenimiento.
En 1992, la junta directiva incrementó las tarifas en 9,9 por ciento, lo cual propició que entre ese año y 1995 se incrementaran las recaudaciones del canal en 26,5 por ciento.
En el pasado año fiscal -octubre de 1994 a septiembre de 1995- los peajes pagados por la marina mercante internacional alcanzaron los 462,8 millones de dólares, 11,2 por ciento más que lo recaudado el año fiscal anterior.
El presidente de la junta directiva, el estadounidense Joe Reeder, afirmó que el aumento de tarifas decidido el lunes irá acompañado de una propuesta para el cobro de la carga que transportan los barcos portacontenedores en sus cubiertas.
Las actuales tarifas, cuyo promedio es de unos 35.000 dólares por tránsito, se aplican sobre la carga que viaja en las bodegas de las naves y no sobre la que va encima de la cubierta.
Reeder no especificó detalles sobre la propuesta que planea llevar la junta directiva del canal a los representantes de la marina mercante internacional. (FIN/IPS/sh/ag/if/96
