El clima electoral de Estados Unidos amenaza la norma constitucional que en 1868 reconoció la ciudadanía a los antiguos esclavos negros. Ese mismo derecho podría ser negado ahora a hijos de inmigrantes ilegales que proceden de América Latina y otras regiones.
La cuarta enmienda, impulsada entonces por el Partido Republicano bajo la influencia del presidente Abraham Lincoln, asesinado apenas tres años antes, podría ser reformada a instancias de los republicanos de este fin de siglo.
La Convención del Partido Republicano se celebrará la semana próxima en San Diego, California, para designar al ex senador Robert Dole, de 73 años, como su candidato a la Presidencia.
El ala conservadora del partido ya logró que se incluyera en la plataforma electoral una propuesta de reforma a la cuarta enmienda, elaborada expresamente para reconocer a los estadounidenses de origen africano iguales derechos que los gozados por la población blanca.
Si tienen éxito en esa iniciativa, la concesión automática de la ciudadanía estadounidense dejará de ser un derecho de todas las personas nacidas dentro del territorio del país.
"Esta triste propuesta significa una involución hacia el día en que ciertas personas ni siquiera eran considerados seres humanos", se lamentó Dan Kesselbrener, encargado del proyecto de inmigración de la Asociación Nacional de Abogados.
El primer párrafo de la enmienda establece que "todas las personas nacidas o naturalizadas en Estados Unidos, y sujetas a la misma jurisdicción, son ciudadanos de Estados Unidos y del estado en el cual residen".
Pero un grupo de trabajo del Congreso liderado por el diputado republicano Elton Gallengly, de California, recomendó el año pasado el reemplazo de esa disposición.
En su lugar, propuso que la ciudadanía solo podrá ser solicitada por personas nacidas en Estados Unidos cuyas madres sean "ciudadanas o residentes permanentes" del país.
La plataforma republicana, que se revelará la semana próxima, coincide con esa recomendación. "Respaldamos una enmienda o legislación constitucional que declare que los niños nacidos en Estados Unidos de padres extranjeros que no sean residentes permanentes no serán ciudadanos automáticamente", dice.
Gallegly argumentó que la inmigración ilegal cuesta a Estados Unidos miles de millones de dólares al año. "Las madres de dos terceras partes de todos los niños nacidos en el hospital del condado de Los Angeles son inmigrantes ilegales", sostuvo el legislador.
La mayoría de los inmigrantes en California son de origen latinoamericano, especialmente de México, país con el que ese estado tiene una amplia frontera. Según distintas estimaciones, 85 por ciento de la población californiana será negra, hispana o asiática dentro de dos decenios.
La proporción de la población originaria de América Latina respecto del total de la de Estados Unidos prácticamente se duplicó entre 1970 y 1990, y se radicó en particular en Florida, California, Illinois, Nueva York y Texas.
"La garantía de ciudadanía automática a los hijos de inmigrantes ilegales por derecho de nacimiento y los generosos beneficios que se les confiere tanto a ellos como a sus familias amenazan con llevar a la bancarrota a muchos estados y gobiernos locales", agregó Gallegly.
El diputado republicano argumentó que muchos países, entre ellos Alemania, Australia, Canadá, Francia, Gran Bretaña y Japón, no suministran ciudadanía automática a los niños nacidos en sus territorios de madres que han inmigrado en forma ilegal.
Por su parte, Kesselbrener anotó que la ciudadanía por derecho de nacimiento ha sido defendida explícitamente por la legislación estadounidense. Al aprobar la cuarta enmienda, los constituyentes resolvieron que todos los nacidos en Estados Unidos son ciudadanos, sin importarpresidencia de Lincoln, el Partido Republicano garantizó a todos los nacidos dentro de Estados Unidos la consideración de ciudadanos y derechos iguales ante la ley.
Cualquier intento de modificar este precedente histórico ser<<1, una a cuyos integrantes se les reconocía plenos derechos como "personas" y el resto de los habitantes, a quienes que no se los atribuían. Kesselbrenner agregó que, antes de la aprobación de la cuarta enmienda, los negros estaban definidos legalmente por la constitución como apenas tres quintas partes de una persona. Recién después de la guerra de secesión, librada por los estados del Norte contra los esclavistas del Sur durante la presidencia de Lincoln, el Partido Republicano garantizó a todos los nacidos dentro de Estados Unidos la consideración de ciudadanos y derechos iguales ante la ley.
