La venta de alimentos sin control sanitario es uno de los principales problemas de salud pública en la capital de Ecuador, advierten expertos.
La venta de comida callejera está en el origen de 73 por ciento de los casos de enfermedades gastrointestinales, declaró a IPS Graciela Iturralde, del Departamento de Gastroenterología del hospital Carlos Andrade Marín de Quito.
"Desgraciadamente las autoridades sanitarias aún no consideran que se trate de uno de los problemas más importantes de la salud urbana", lamentó.
Además, "a estas alturas resultaría prácticamente imposible ejercer control en las actividades informales", pues "miles de personas se dedican a vender comida en las calles como única actividad de subsistencia,", reconoció Iturralde.
Un reciente estudio del Centro de Estudios y Datos (CEA) revela que 42 por ciento de la población económicamente activa está subempleada en el sector informal de la economía urbana.
"Es un doble problema, ya que la gente desempleada prefiere vender comida pues es una de las actividades de menor inversión y mayor ganancia. Por otro lado la gente de escasos recursos se alimenta en esos lugares, que resultan más baratos", apuntó.
Según la experta, la mayoría de las enfermedades gástricas que se atienden en los distintos centros de salud son provocadas por la ingestión de alimentos preparados sin normas higiénicas y consumidos en la calle.
Cada vez más se presentan casos de intoxicaciones serias "producidas por el consumo de cárnicos, principalmente derivados del cerdo, que carecen de regulaciones comerciales", dijo Víctor Altamirano, del intituto de Epidemiología Izquieta Pérez, al diario capitalino Hoy.
La casi totalidad (95 por ciento) de los pacientes atendidos por ese tipo de cuadro clínico tanto en instituciones del Seguro Social como en los hospitales dependientes del Ministerio de Bienestar e incluso en los privados, "son de procedencia humilde. Se trata de un problema localizado en los estratos pobres", señaló.
Cerca de 35 por ciento de los 11,5 millones de habitantes de Ecuador viven por debajo de la franja de la pobreza, según informes del Banco Mundial, y 17 por ciento en condiciones de miseria.
Para Altamirano, el problema se encuentra en extender el control sanitario hacia el comercio informal, tiendas pequeñas y restaurantes de comidas populares, labor que desempeña la Dirección de Higiene del Municipio capitalino.
La falta de control en esos sectores ha impulsado el nacimiento de una industria alimentaria que expende productos procesados bajo firmas comerciales falsificadas, lo que implica un alto riesgo para los consumidores, alertó.
Se trata de alimentos de bajo costo y con características similares a las del producto original, "que tienen gran aceptación en el público consumidor y que provocan los casos de intoxicación más graves, incluso mortales", explicó.
Tal es el caso de licores adulterados, enlatados, carnes empaquetadas y muchos otros productos de alto consumo.
El control sanitario se ha destinado "a la industria legalmente establecida, pero hay que considerar que los hábitos de consumo de los ecuatorianos hablan de una realidad distinta, donde la comida callejera tiene un lugar muy importante dentro del consumo popular", subrayó a su vez Iturralde. (FIN/IPS/mg/dg/pr-he/96
