Los balnearios turísticos de la costa dálmata de Croacia están vacíos por sexto verano consecutivo, aunque el gobierno predijo meses atrás un crecimiento económico de 12 por ciento apoyado en el sector.
Seis años después de la independencia de Croacia, el crecimiento cayó 40 por ciento, señaló Branko Horvat, uno de los economistas independientes más destacados del país, y añadió que la palabra que mejor describe la situación de la economía es "catástrofe".
La producción general de la ex Yugoslavia, cuando se liberó de la ocupación alemana tras la segunda guerra mundial, creció 40 por ciento anual durante cinco o seis años consecutivos, destacó el experto.
No obstante, algunos analistas creen que la economía se expandirá este año, por primera vez desde 1991, aunque se debate el alcance de ese crecimiento.
Quizás uno por ciento, estiman partidos de oposición y algunos economistas. Mucho más que eso, aseguran autoridades del gobernante Unión Democrática Croata (HDZ), del presidente Franco Tudjman.
El mes pasado, el primer ministro Zlatko Matesa repitió la predicción oficial según la cual el crecimiento industrial alcanzaría "entre cinco y siete por ciento".
Los medios de comunicación cercanos al gobierno se hacen eco de las declaraciones optimistas sobre el estado de la economía, e informan regularmente sobre reuniones con banqueros internacionales, inversores extranjeros y empresarios que se muestran dispuestos a inyectar nuevos fondos al país.
La inversión extranjera directa se encogió de 432 millones de dólares en 1992 a 285 millones en 1994, y según analistas, nada indica un aumento en el corto plazo.
Hace pocas semanas, el viceministro de Privatización, Damir Ostovic, se refirió a "cientos de millones de dólares en inversiones extranjeras en 1996", aunque no entró en detalles.
Un economista occidental recordó que antes de la guerra, la contribución de Croacia a la riqueza de la ex Yugoslavia era más de 50 por ciento, y aunque ahora existen tremendas oportunidades para la expansión, "los inversores extranjeros aún no golpearon a la puerta".
Los motivos para la duda son simples. A pesar de los acuerdos de paz de Dayton para la ex Yugoslavia, la situación en los Balcanes es aún considerada inestable, y los inversores extranjeros se preocupan por el hecho de que los políticos croatas son en su mayoría empresarios en Croacia.
Según estadísticas de la publicación financiera "Banka", la guerra le costó al estado alrededor de 25.000 millones de dólares desde 1991, 10 millones de los cuales se perdieron en ingresos del turismo.
A fines de 1980, el producto interno bruto de Croacia se ubicaba entre 25 y 30 millones de dólares por año. En 1995, las estimaciones varían entre 16.000 millones de dólares, según cálculos oficiales, y 12.000 millones, según la oposición.
El ingreso mensual por habitante se redujo de unos 700 dólares antes de la guerra a unos 240 dólares ahora, lo cual apenas cubre las necesidades básicas.
Las autoridades continúan prometiendo que la situación económica mejorará "una vez que se aclare la soberanía e independencia total del país".
Mientras, autoridades del turismo anuncian que "el número de visitantes (este año) será 20 por ciento mayor que en 1994", aunque las cifras de llegadas de extranjeros en 1994 no han sido reveladas, y hoteleros sostienen que fue una mala estación. (FIN/IPS/vpz/hdvb/lp/if/96)
