La atracción de Japón hacia la energía nuclear no se verá afectada por el voto de una pequeña ciudad contra la instalación de una nueva central, y tampoco el creciente interés en esa fuente de energía en toda Asia.
Asia se vuelca a las plantas de energía nuclear para satisfacer la demanda y reducir la dependencia del petróleo importado, en momentos en que sólo un puñado de países cumplieron el compromiso de abandonarlas.
Asia, donde la demanda de energía eléctrica crece ocho por ciento anual en los países en desarrollo, tiene más de 80 por ciento de las 439 centrales nucleares del mundo. Otras 15 se están construyendo en la región, y se planifica instalar 60 más.
Los países que planifican nuevos reactores incluyen China, Taiwan, Japón, Pakistán, India, Corea del Sur e Indonesia.
La planta nuclear propuesta para Maki, una ciudad costera en la prefectura de Niigata, será una de seis a ser construidas en Japón en la próxima década. Un tercio de las necesidades energéticas de Japón se cubre con 49 plantas nucleares.
Considerando cuestiones de seguridad, más de 60 por ciento de los habitantes de Maki votaron "No" al proyecto nuclear en un referendo que no es legalmente vinculante.
Tokio anunció que sus planes seguirán adelante. El primer ministro japonés, Ryutaro Hashimoto, dijo que "a falta de sustitutos, debemos tener en cuenta la energía nuclear como parte de nuestra futura fuente de energía".
Hashimoto subrayó la necesidad de "encarar el tema de la seguridad y lograr la comprensión del público".
Las autoridades que favorecen la producción de energía nuclear alegan que es más limpia que la quema de combustibles fósiles y más benigna que las plantas alimentadas con petróleo y carbón, que contaminan la atmósfera y colaboran en el efecto invernadero.
La ventaja en relación a las plantas hidroeléctricas es que no desplazan personas ni inundan tierras fértiles.
Pero quienes se oponen confrontan la energía nuclear al gas natural y la energía hidráulica, que son fuentes más seguras y baratas.
La energía nuclear sólo sustituye un riesgo ambiental por otro, y es más cara debido al alto costo de construcción de las plantas, que lleva unos 15 años y presenta problemas en el almacenamiento de los desechos, sostienen organizaciones defensoras del medio ambiente.
Aunque Asia enfrenta la interrogante de si tiene sentido apostar al camino nuclear, muchos países ya asumieron que vale la pena.
Los primeros miembros del club nuclear de Asia incluyen Japón, Taiwan y Corea del Sur, que dependen de la energía atómica para cubrir un tercio de su demanda.
Pese a encuestas de activistas según los cuales 77,7 por ciento de las personas se opone a las centrales nucleares, el gobierno de Indonesia planifica iniciar en tres años la construcción de una central cerca del monte Muria, en Java central.
Indonesia, cuya demanda de electricidad crece a un ritmo de 15 por ciento anual, planifica instalar 12 plantas antes del 2020.
Empresas nucleares llegan a Asia en busca de nuevos clientes, conscientes de que la región representará dos tercios de la capacidad de generación de electiricdad del mundo en la próxima década. (FIN/IPS/tra-en/js/cpg/lp/en/96
