El Ministerio de Ambiente de Sudáfrica investiga la captura de mandriles para su venta a laboratorios de Francia, donde serían utilizados para probar la seguridad de centrales nucleares, según señaló un grupo ambientalista.
Las autoridades sudafricanas recibieron la solicitud de exportación de unos 20 mandriles, destinados al Ministerio de Defensa de Francia, de acuerdo con el informe de la organización Earthlife Africa.
La exportación sería realizada por el Centro Africano de Estudio de los Primates (CAPE), una unidad de investigación radicada junto al Parque Nacional Kruger e implicada en un caso de tratamiento cruel a animales.
De acuerdo con la documentación presentada a las autoridades, los mandriles serán destinados a una investigación conjunta del Ministerio de Defensa de Francia y la Universidad de California- Los Angeles.
La investigación se efectuará en un laboratorio de la sudoriental ciudad de Grénoble, propiedad de los servicios de salud del ejército de Francia.
Las "condiciones generales" de los ensayos a cumplirse fueron aprobadas por el Comité de Etica del Centro de Investigación del Servicio Médico de Francia, se consignó en la solicitud.
Sudafricanos por la Eliminación de la Vivisección (SAAV), un grupo de defensa de los animales, afirmó disponer de evidencia de que los animales utilizados en laboratorios militares son sometidos a menudo a pruebas con explosiones y armas químicas.
SAAV también se preguntó por qué una investigación relativa a centrales nucleares de uso civil está a cargo de militares. Sus dirigentes creen que Francia utiliza mandriles en su programa de desarrollo de armas atómicas.
Los mandriles no están destinados en realidad a experimentos para mejorar el tratamiento de lesiones en el ser humano, "sino para probar la eficacia de armas de guerra", aseguró Michelle Pickover, de SAAV.
Earthlife Africa envió cartas al ministro de Ambiente de Sudáfrica, Pallo Jordan, y a Colin Cameron, director general del Departamento de Asuntos de Ambiente y Turismo, para solicitar el retiro de Sudáfrica del tráfico de primates.
Jordan, que confirmó haber recibido documentación de Earthlife, pidió a funcionarios de su área una investigación sobre la captura y exportación de mandriles vivos a Francia.
Los mandriles figuran en la lista de animales protegidos por la Convención sobre Tráfico Internacional de Especies Amenazadas (CITES), aunque abundan en Sudáfrica. Son tratados como plaga por los granjeros de este país, que organizan partidas de caza para matarlos o capturarlos para la venta.
La hostilidad hacia los mandriles se debe a que atacan las cosechas o invaden viviendas en busca de comida.
Los agricultores venden los mandriles cazados a laboratorios de investigación, que los usan de cobayos para el análisis de los efectos de fármacos, pesticidas y otros productos químicos.
Periódicos sudafricanos revelaron a fines de los años 80 que un laboratorio de Pretoria, vinculado a un programa secreto de armas químicas de las Fuerzas Armadas, se servía de mandriles para probar material de guerra.
CAPE, el centro que se propone suministrar los primates a Francia, fue foco de un escándalo en 1990, cuando una sociedad protectora de animales encontró 122 mandriles salvajes enjaulados en un edificio propiedad de esa organizació.
Las jaulas parecían abandonadas y los animales agonizaban de inanición. Algunos llevaban encerrados más de un año en jaulas estrechas y no podían extender sus miembros. Todos debieron ser sacrificados.
Earthlife cree que el tráfico de animales a Francia se realiza desde hace varios años. Warwick Humphries, coordinador de esa organización en Johannesburgo, advirtió que Sudáfrica debe respetar las previsiones de CITES, una convención de la que es parte.
CITES prohibe la captura y el comercio de primates "si su población no es conocida", indicó Humphries. Dado que se ignora el número de mandriles en estado salvaje en Sudáfrica, su exportación no puede ser autorizada, agregó.
El consejo de administración de CAPE no comentó el informe de Earthlife. Uno de sus miembros se encontraba de visita en Francia. (FIN/IPS/tra-en/ek/pm/ff/en/96
