El gobierno de Nigeria está decidido a generar el interés de los inversores en sus minerales sólidos y poner freno a la minería ilegal en el sector que, durante años, estuvo en manos de explotadores no autorizados.
La campaña para convertir los descuidados minerales en una fuente de pingües ganancias comenzó el año pasado con la creación del Ministerio de Minerales Sólidos, que ha tomado diversas medidas para regular el sector y atraer inversionistas.
"Durante nuestro corto período de existencia discutimos el tema de la inversión en el sector mineral tanto con extranjeros como con nigerianos", declaró recientemente el ministro Kaloma Ali.
Según los científicos, Nigeria posee 32 tipos de minerales sólidos, entre ellos oro, diamante, carbón, lignito, alquitrán bituminoso, arena y piedra caliza.
Ali informó que se ha encontrado oro en cantidades comercializables en nueve de los 30 estados de Nigeria, aunque el volumen total de los yacimientos aún se desconoce. Las reservas de carbón se estiman en 1.294 millones de toneladas, las de piedra caliza en 600 millones y las de lignito en 250 millones.
La mayoría de estos minerales no son explotados, y el resto son explotados en forma ilegal, especialmente el oro y el diamante. En las áreas donde se descubrieron metales preciosos, miles de hombres, mujeres y niños se han transformado en "garimpeiros" de tiempo total o parcial.
Danladi Abdulahi, un funcionario público de Lagos, explicó a IPS que su aldea natal, Gidan-Kwanu, situada en el estado central de Plateau, es una de las comunidades afectadas por la fiebre del oro y el diamante. "La mayoría de los aldeanos se han incorporado al negocio de la minería", afirmó.
"Las mujeres del área invierten más tiempo en la minería que en otras actividades; los niños dividen su tiempo entre la escuela y la búsqueda de oro y diamantes, y los funcionarios públicos pasan todas sus vacaciones dedicados a esta actividad", explicó Abdulahi, quien también dedicó parte de su licencia a la minería.
Aseguró que ganó una suma "sustancial", aunque no dijo cuánto, mediante la venta del oro encontrado a comerciantes que se acercan a las minas de Gidan-Kwanu para comprar metales y piedras preciosas a los buscadores.
"Se trata de un negocio muy lucrativo y estoy pensando en renunciar a mi empleo para dedicarme a él", declaró Abdulahi.
Pero sus sueños podrían frustrarse dados los planes del gobierno para con minerales antes considerados de escasa importancia para esta nación de Africa occidental, cuyos ingresos dependen en 90 por ciento del petróleo.
La preocupación sobre la excesiva dependencia nacional del petróleo, la inestabilidad de su precio y los problemas ambientales en las áreas productoras de crudo fue lo que motivó al régimen militar a volver su atención hacia otros minerales.
En 1995, el gobierno creó el Ministerio de Minerales Sólidos para promover el desarrollo del inexplotado sector creando un ambiente atractivo para inversionistas locales y extranjeros.
A fines del año pasado, Ali formó un comité de 32 miembros encabezado por el economista Pius Okigbo para elaborar políticas de estímulo a los inversores acordes a las de países con industrias mineras muy desarrolladas como Canadá, Brasil y Sudáfrica.
Los incentivos propuestos por el comité, que presentó sus conclusiones el pasado marzo, incluyen vacaciones fiscales, suministro de información geofísica confiable sobre minerales sólidos y la introducción de controles y sanciones más estrictos para los explotadores ilegales.
"Los esfuerzos del Ministerio para desarrollar y explotar plenamente el sector se frustrarán si los inversores no confían en que las leyes serán claras, se aplicarán objetivamente a todos los sectores y garantizarán la seguridad de su inversión", destacó Okigbo al presentar el informe del comité. (FIN/IPS/tra- en/to/kb/ml/en-if/96
