AFRICA OCCIDENTAL: Paz en Liberia, prioridad de cumbre regional

El prolongado conflicto civil de Liberia será el tema prioritario del encuentro de dos días que iniciarán este viernes los líderes de la Comunidad Económica de Africa Occidental (ECOWAS) en la capital de Nigeria.

Los cancilleres de ECOWAS habían advertido en un encuentro celebrado en Ghana este año que si las autoridades liberianas no implementaban el acuerdo de paz firmado en agosto de 1995, la comunidad reconsideraría el papel de su fuerza de paz de 10.000 hombres, la ECOMOG, en la cumbre de esta semana.

Se prevé que los jefes militares y políticos de Liberia asistirán a la reunión de Abuja, y también el secretario general de la Organización de Unidad Africana, Salim Ahmed Salim.

Charles Taylor, líder del Frente Nacional Patriótico de Liberia, y los líderes políticos liberianos no han logrado ponerse de acuerdo sobre la forma de poner fin al conflicto de seis años antes de sentarse a la mesa de negociaciones.

Taylor, quien se ha mantenido al margen de otras iniciativas de Africa Occidental para poner fin a la crisis, llamó a elecciones presidenciales anticipadas.

"No necesitamos esperar al desarme total para celebrar elecciones", manifestó el líder rebelde, que desde comienzos de este mes procura apoyo para su iniciativa entre los mandatarios de la subregión.

Según el acuerdo de paz de agosto firmado en Abuja por las diferentes facciones, los 60.000 rebeldes liberianos deben estar desarmados y reubicados antes de los comicios.

Pero la reanudación del fuego el pasado 6 de abril descarriló el proceso de paz. Los combates se iniciaron en Monrovia, la capital liberiana, luego de que el gobernante Consejo de Estado destituyera del cargo de ministro de Desarrollo Rural a Roosevelt Johnson, líder de la facción Krahn, y ordenara su detención por homicidio.

Aunque todos los aspectos del gobierno están en crisis en la nación africana, Taylor afirma que las elecciones aún pueden realizarse y que los liberianos desplazados podrían emitir su voto en áreas protegidas dentro del país y en campos de refugiados en estados vecinos.

Sin embargo, los líderes políticos se oponen férreamente al plan de Taylor, argumentando que los comicios no serán justos si se realizan mientras los rebeldes estén armados.

"Quienquiera que desee elecciones ahora está fuera de juicio, porque el problema en Liberia no son las elecciones, sino el desarme", afirmó Jabaru Carlon, presidente del Partido de la Unidad de Liberia.

Aun los miembros del gobernante Consejo de Estado, del cual Taylor es vicepresidente, se oponen a su plan de elecciones anticipadas.

"Los votantes y candidatos necesitan protección, por lo tanto debemos lograr primero cierto grado de desarme y crear áreas protegidas", destacó Wilton Sankawolo, presidente del Consejo de Estado.

Más de 150.000 personas murieron desde que comenzó la guerra civil en 1989 y unas 800.000 fueron desplazadas, de las cuales la mayoría vive en Costa de Marfil, Ghana, Guinea y Sierra Leona.

Grupos cívicos de Liberia advirtieron que procurarán la asistencia de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para presentar cargos criminales contra los líderes rebeldes si fracasan los esfuerzos de paz.

"Iremos a Abuja con propuestas para los líderes de ECOWAS, y cuando se adopte una decisión, deberá ser aceptada por los jefes militares para restaurar la paz en nuestro país", expresó Chepoo Chea, un veterano político liberiano presidente de la Comisión Cívica Nacional, que trabaja por la paz en Liberia.

"Si luego de Abuja no se realiza progreso alguno, no tendremos más remedio que solicitar a la ONU que declare criminales a los jefes militares, y de esa forma podrán ser juzgados ante el Tribunal Internacional de Crímenes de Guerra de La Haya", agregó Chea.

Pero un diplomático marfilense opinó que no es buena la idea de declarar criminales de guerra a los líderes de facciones.

"Tales medidas son muy complicadas, y además una cosa es declararlos criminales y otra muy distinta someterlos a la justicia", agregó. (FIN/IPS/tra-en/md/pm/ml/ip/96

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