La interacción de la tuberculosis con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, resulta mortífera, advirtió el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre HIV/SIDA (ONUSIDA).
En la conjunción letal, la tuberculosis aporta su carga de morbilidad a las personas infectadas de VIH y les reduce la esperanza de vida, mientras que la epidemia de VIH favorece la propagación de la tuberculosis.
Millones de portadores del "Mycobacterium tuberculosis", el bacilo de Koch, que podrían haberse librado de una tuberculosis activa, desarrollan actualmente la enfermedad porque sus sistemas inmunológicos se encuentran debilitados por la presencia del VIH.
Desde 1982, cuando el científico alemán Robert Koch informó del descubrimiento del bacilo, la enfermedad ha causado por lo menos 200 millones de muertes.
En cambio, el sida es un azote reciente. Hace 10 años era prácticamente desconocido, pero desde entonces se ha cobrado la vida de más de cinco millones de personas.
En todo el mundo, aproximadamente una de cada tres personas es portadora en la actualidad del germen que puede ocasionar la aparición de una tuberculosis.
Las tasas más altas se registran en áreas donde reinan la pobreza y la superpoblación. En las ciudades de mayor densidad de los países en desarrollo más pobres, el porcentaje de adultos portadores del germen de la tuberculosis se eleva a 80 por ciento.
En coincidencia, las ciudades son epicentro de la epidemia de VIH. En algunos centros urbanos de Africa Oriental, los infectados por el VIH oscilan entre 25 y 35 por ciento de los adultos.
El mundo industrializado, donde la lucha contra la tuberculosis había favorecido una reducción considerable del número de casos nuevos, tampoco escapará al recrudecimiento de la enfermedad vinculada a la epidemia VIH/SIDA.
Los casos anuales de tuberculosis habían bajado de manera considerable en Estados Unidos. Pero esa tendencia se interrumpió bruscamente a partir de 1985, el año en que la propagación del VIH alcanzó su apogeo en ese país.
En Asia, donde la epidemia de VIH se extiende a velocidad alarmante desde que apareció hace menos de 10 años, 14 por ciento de los casos que aparecerán hasta el 2000 serán imputables al VIH. A comienzos de la década actual, ese porcentaje sólo llegaba a dos por ciento.
En Africa, que remonta a fines de los años 70 su primer contacto con el VIH, la doble epidemia ya alcanza efectos desastrosos.
Algunos países africanos duplicaron e inclusive triplicaron el número de casos de tuberculosis desde 1985 y los sistemas de salud son impotentes.
La tuberculosis figura como primera causa de fallecimiento entre los seropositivos africanos.
De los 13 millones de africanos que actualmente llevan el VIH, más de cinco millones contraerán probablemente una tuberculosis y más de cuatro millones morirán precozmente a causa de esta enfermedad.
El avance de la tuberculosis no amenaza únicamente a los seropositivos, ya que se puede transmitir por vía aérea a las personas seronegativas.
"Las epidemias de tuberculosis y de sida se refuerzan mútuamente en una interacción mortífera", describió Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA.
Para abandonar ese círculo vicioso "debemos librar, junto a la lucha contra la tuberculosis, una guerra igualmente encarnizada contra las nuevas infecciones del VIH", agregó Piot.
Una combinación apropiada de antibióticos permite obtener a la vez la prevención y la curación. Un tratamiento eficaz elimina rápidamente el riesgo de contagio y también puede evitar que el bacilo de Koch se propague entre los allegados al enfermo.
El tratamiento curativo requiere el suministro de varios antibióticos por día durante un período de seis meses.
Para asegurar que el tratamiento prosiga hasta la curación, el enfermo debe tomar los fármacos delante de un profesional sanitario encargado de la vigilancia.
Por esa razón se denomina "tratamiento de corta duración bajo observación directa" y se identifica por la sigla DOTS en inglés. El método permite la curación en 95 por ciento de los casos. (FIN/IPS/pc/ag/he/96)
