El precio internacional del cobre continuó hoy su caída en la Bolsa de Metales de Londres (BML), como secuela del escándalo de las millonarias pérdidas provocadas por operaciones especulativas en la compañía japonesa Sumitomo.
Las transacciones de apertura de este lunes en la BML marcaron un precio de 90,26 centavos de dolar por libra de cobre, luego de que el metal registrara el viernes una brusca caída de 7,13 por ciento, con una cotización de 97,52 centavos de dólar la libra.
El cobre ha visto así revertida la tendencia constante al alza manifestada desde 1994, con las cotizaciones más bajas de los últimos 27 meses, como consecuencia de las pérdidas por 1.800 millones de dólares descubiertas la semana pasada en Sumitomo.
El precio promedio mensual del cobre, que hasta el jueves último llegaba a 109 centavos de dólar la libra, cayó este lunes a 106 centavos, en tanto el promedio en lo que va del año bajó desde 117 a 116 centavos de dólar la libra.
La BML registró este lunes una cotización a futuro de 87,54 centavos de dólar para la libra, lo cual refleja el pesimismo con que el mercado observa el impacto de la cuantiosa pérdida financiera sufrida por Sumitomo.
Yasuo Hamanaka, un ex ejecutivo de 48 años de Sumitomo, uno de los gigantes cupríferos mundiales, realizó durante una década, hasta mayo último, miles de operaciones no autorizadas con fines especulativos.
Hamanaka, quien encabezó la sección de metales no ferrosos de la oficina de Sumitomo en Londres, se enredó en sucesivas apuestas al mercado de futuros, comprometiendo ventas sin respaldo productivo en transacciones especulativas.
En enero de 1994 trascendió en Chile un caso similar, aunque de menor monta, cuando Juan Pablo Dávila, operador de mercados a futuro de la Corporación del Cobre (Codelco), provocó a la compañía estatal pérdidas por 175 millones de dólares.
Los efectos del "caso Hamanaka", que multiplica por 10 los volúmenes financieros del "caso Dávila", preocupan hondamente en Chile, el mayor productor y exportador mundial de cobre, con suministros anuales de 2,5 millones de toneladas.
La gubernamental Comisión Chilena del Cobre, que manejaba para este año proyecciones de precios entre 115 y 120 centavos de dólar la libra, señaló que la crisis de Sumitomo podría bajar la cotización anual del metal a unos 105 centavos de dólar.
Expertos chilenos apuntaron que el escándalo provocado por Hamanaka tendría algunos efectos positivos, en cuanto a hacer más transparente el mercado mundial del cobre, altamente volátil en los últimos años por maniobras especulativas.
Las seguridades dadas por los ejecutivos de Sumitomo, en el sentido de que el gigante japonés absorberá las millonarias pérdidas sin ir a la quiebra, deben conducir a una paulatina normalización del mercado, según se estima en Chile.
Sumitomo, que maneja cinco por ciento del mercado mundial de cobre con ventas de 750.000 toneladas al año, tiene en Chile inversiones por 50 millones de dólares, distribuidos entre la mina de cobre Candelaria y dos proyectos forestales. (FIN/IPS/ggr/ag/if/96)
