La Unión Europea (UE) prometió al presidente de Haití, René Préval, un "claro aumento" de su ayuda financiera, al tiempo que reafirmó su compromiso con la democracia y el desarrollo económico de el país caribeño.
El Comisario Europeo de Desarrollo, Joao de Deus Pinheiro, dijo a Préval, durante la visita del presidente a Bruselas, que la UE contribuiría con su país para asegurarse de que "la democracia funcione".
"Cuando se restauró la democracia en Haití, la UE dijo que se requeriría un esfuerzo especial en su favor. Para mantener esa promesa, se registrará un claro incremento en la ayuda en los próximos cinco años", dijo Pinheiro este martes.
Haití es firmante de la Convención de Lomé, un acuerdo de comercio y asistencia celebrado en 1989 entre la UE y 70 países de Africa, el Caribe y el Pacífico. Desde entonces, la nación caribeña recibió unos 178,3 millones de dólares del bloque europeo.
La UE está preocupada ante la evidencia de que Estados Unidos, uno de los principales donantes de Haití, está dejando de contribuir con ese país, uno de los más pobres del mundo, dijeron funcionarios de la alianza.
Pero Préval negó que estuviera volviendo la mirada a Europa para contrarrestar la caída de la colaboración estadounidense. "Siempre apelamos a la UE en procura de ayuda. Esto no es un cambio en nuestra política", dijo el mandatario.
El presidente de Haití dijo que su país recibirá hasta 1.000 millones de dólares de asistencia extranjera en los próximos tres años, pero admitió que existen "carencias en la capacidad de absorción de la ayuda" de su país, a pesar de que "las necesidades son inmensas".
Un acuerdo de ajuste estructural entre Haití y el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial alentó a los donantes extranjeros a contribuir con el país caribeño, aunque muchos parlamentarios se muestran escépticos acerca del plan.
Préval preguntó a Pinheiro frente a un grupo de periodistas en Bruselas si las promesas de incremento de la ayuda de la UE estaban ligadas a la firma del acuerdo con el FMI y el Banco Mundial. "Quiero que todos los haitianos escuchen que es así", dijo el presidente.
La UE prometió trabajar estrechamente con el Banco Mundial en la promoción del desarrollo industrial del país, con especial énfasis en la generación de empleo a través de la creación de pequeñas y medianas empresas.
Pinheiro también prometió que la UE aportaría fondos a los sectores de salud y educación si el plan de austeridad delineado por el FMI provoca impacto social.
"Estamos comprometidos en demostrar los resultados de la democracia a través de la mejora de las condiciones de vida. Necesitamos ayuda humanitaria y de emergencia, y somos serios respecto del desarrollo económico", dijo Préval, quien sustituyó en la presidencia a Jean Bertrand Aristide en febrero.
El mandatario explicó su propósito de reformar el sistema tributario y la administración de aduanas, de modo de aumentar la recaudación impositiva y racionalizar el gasto público.
"Este objetivo requerirá la reestructura de las empresas estatales. No las privatizaremos en el sentido tradicional del término", sostuvo, y manifestó que se estudian distintos mecanismos que incluyen desde la asociación de compañías privadas a la transferencia de la propiedad.
El ex presidente Aristide criticó los planes de privatización de su sucesor, pues, dijo, este tipo de medidas "nunca mejoraron las condiciones de vida del pueblo de ningún país".
Las perspectivas políticas y económicas de Haití son "inciertas pero prometedoras" luego de décadas de dictaduras, según un experto en desarrollo de la UE.
"Haití ingresó en un período de modernización. Sin embargo, no se registraron mejoras en la calida de vida de los haitianos desde la restauración de la democracia hace 19 meses. Esto debe cambiar rápidamente, y un eficiente empleo de la ayuda extranjera es el mejor medio para lograrlo", dijo.
La UE cree que que la asistencia al desarrollo continuará siendo un factor fundamental en la economía de Haití en los próximos años. Los propios programas del bloque europeo enfatizan en el suministro de agua potable, la educación, el transporte y la producción granjera.
La alianza también aportó ayuda presupuestaria directa a Haití por unos 28 millones de dólares destinados al pago de salarios de empleados del estado.
"A través de esa ayuda, la UE pudo alentar al gobierno de Haití a racionalizar sus gastos y a emplear más dinero en el sector social", dijo el experto. (FIN/IPS/tra-en/si/fn/mj/ip dv if/96)
