La descentralización de la administración pública y la cesión de poderes de los gobiernos nacionales a las jurisdicciones locales quizás sea un fenómeno mundial, pero en Africa es alarmantemente lento, según los alcaldes del continente reunidos en esta ciudad de Turquía.
De acuerdo con las tendencias mundiales, y atrapados por la falta de dinero, las autoridades locales de Africa juntaron coraje para desafiar abiertamente a sus gobiernos nacionales con la finalidad de que los dejen libres para administrar sus propios asuntos.
Algunos, incluso, eludieron a las administraciones centrales y ya emprendieron gestiones directas ante los donantes internacionales en procura de financiamiento.
"Si los gobiernos nos dan autoridad para emplear los recursos que se generan en nuestras propias localidades, podríamos hablar directamente con el Banco Mundial", dijo Nat Nuno-Amarteifio, alcalde de Accra, Ghana.
Su ciudad ya lo hizo y se aseguró de ese modo una serie de proyectos de financiamiento, lo que dio ímpetu a otras autoridades urbanas para tomar iniciativas similares.
Los alcaldes africanos argumentaron este martes, en una mesa redonda, que ellos eran los más adecuados para recoger las inquietudes de los habitantes de las ciudades.
Los gobernantes de ciudades de Africa se reunieron con sus contrapartes nacionales la semana pasada en el Consejo Mundial de Autoridades Locales en Estambul y reclamaron entonces el principio de "proximidad".
"Las decisiones deben tomarse al nivel más cercano a los ciudadanos, y sólo aquello que los gobiernos locales no pueden resolver por su cuenta debe elevarse a un nivel más alto", sostuvieron.
El Consejo Mundial de Autoridades Locales se reunió en Estambul, al mismo tiempo que en la ciudad turca se celebraban las instancias iniciales de la Segunda Conferencia de Naciones Unidas sobre Asentamientos Humanos (Hábitat II), que elabora un plan de acción dirigido al desarrollo de las ciudades.
La urbanización desenfrenada del continente más pobre del mundo produjo un crecimiento de las ciudades sin precedentes por su rapidez.
Africa registró un aumento alarmante de su nivel de pobreza absoluta, lo cual generó presión sobre los gobiernos en reclamo de creación de empleos, obras de infraestructura y suministro adecuado de servicios sociales.
Los gobiernos centrales alcanzaron algunos logros en ese plano, que, sin embargo, estuvieron lejos de ser impresionantes.
Uno de cada tres africanos vive en ciudades, la mayoría de ellos en chozas y asentamientos levantados sin planificación previa, y 41 por ciento de los habitantes urbanos sobreviven bajo la línea de pobreza.
Lagos, que dentro de cinco años integrará la lista de las 10 ciudades más pobladas del mundo, tendrá entonces más habitantes que un país entero como Zambia. El simple mantenimiento de los actuales niveles de servicio social será casi imposible.
"Los gobiernos nacionales se están dando cuenta de que la administración eficiente depende de la descentralización. Estamos atados por un sistema obsoleto y que nos obliga a consultar a las autoridades nacionales antes de hacer nada", dijo Mamadou Diop, alcalde de Dakar, Senegal.
Los alcaldes africanos están observando de cerca las negociaciones de Hábitat II en Estambul, pues el plan de acción que surgirá de la conferencia contendrá mecanismos de cooperación internacional claves para la obtención de recursos financieros.
Los programas de ajuste estructural, el despido de empleados estatales y los grandes desembolsos presupuestales destinados al pago de la deuda externa acosan a los gobiernos africanos. Los alcaldes afirman que este es el momento para que el sector privado intervenga.
Algunas de las áreas de cooperación entre autoriades y empresarios son la generación de empleos para los pobres, las mejoras de los sistemas de transporte, la construcción de viviendas y el suministro de agua potable.
"Estas no son soluciones finales. Necesitamos construir sobre ellas ladrillo por ladrillo. Los empresarios deben darse cuenta de que ellos también tienen responsabilidad y, en consecuencia, tendrán que colaborar", dijo Nuno-Amarteifio.
Por otro lado, los gobiernos nacionales prevén la adopción de políticas y leyes de descentralización que incluyan normas sobre el destino de los recursos financieros, que permitan a las autoridades locales encargarse de sus nuevas obligaciones.
En algunos casos, según los alcaldes, la descentralización se confundió con la concreción de privatizaciones. (FIN/IPS/tra- en/gm/rj/mj/pr dv ip/96)
