La próxima cumbre anual de la Comunidad del Caribe seguramente no confinará las discusiones a la política y la economía, ya que la cuestión racial ha concitado la atención de la región.
En los últimos meses, el tema ocupó el centro de los debates públicos después de incidentes que involucraron a dos primeros ministros de la comunidad de 14 miembros.
Owen Arthur, primer ministro de Barbados, ocupó espacios centrales en la prensa cuando se refirió a Terry Ally, periodista de origen indio del diario "Nation" como un "sirviente enfermizo" y "semianalfabeto".
Ally desató la ira de Arthur por escribir un artículo en el cual indicó que el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) había impuesto como condición a un préstamo de 35 millones de dólares que el gobierno de Barbados introdujera un Impuesto al Valor Agregado, retirar fondos del Banco Nacional y reestructurar la empresa agrícola estatal, entre otros.
El primer ministro sostuvo que el artículo tenía intenciones políticas inspiradas por el partido de oposición y que faltaba a la verdad.
Pero la referencia a una persona caribeña de origen indio como un sirviente estaba destinada a provocar la reacción de Basdeo Panday, primer ministro de Trinidad y Tobago, especialmente sensible a la discriminación contra los de su mismo origen étnico.
A diferencia de Guyana y Trinidad y Tobago, en Barbados viven comparativamente pocos descendientes de los cortadores de caña de azúcar provenientes de India. Los indios llegaron a esta isla de 250.000 habitantes desde el subcontinente en las últimas décadas, y comercian en pequeñas tiendas.
Pero en Guyana la gente de origen indio es mayoría, y comprende 50 por ciento de los 740.000 pobladores, superando en uno por ciento el grupo negro descendiente de esclavos africanos.
En Trinidad y Tobago, el grupo indio predomina en la vida comercial, industrial y cultural del país. Panday es el primero de su etnia en ser elegido primer ministro, y la presidencia, de menor importancia política, también está en manos de un descendiente de indios, Noor Mohammed Hassanali. 1 Panday ha desarrollado una cercana relación con Cheddi Jagan, la primera persona de origen indio elegida presidente de Guyana, un puesto con poderes ejecutivos.
La agresividad de Panday mientras se mantuvo en la oposición en respuesta a la discriminación étnica no ha cambiado ahora que es jefe de gobierno, como indicó su reciente ataque al editor responsable del "Trinidad Guardian", a quien llamó "racista" y "mal intencionado" debido al contenido de varios títulos y notas.
El ataque condujo a una renuncia en masa del personal de redacción del Guradian, cuando más de una docena de editores y periodistas dejaron el periódico después de que la directiva les quitara su apoyo.
Analistas creen que Panday debe haber reaccionado poco amistosamente ante la declaración de Arthur, sobre la cual supo por los diarios en Puerto España.
Según observadores, Panday podría alegar que, como descendiente de esclavos africanos en un país en el cual también hubo servidumbre de grupos blancos, cuyos descendientes aún viven en Barbados, Arthur debería ser el último en hacer ese tipo de comentarios.
Más de 500.000 trabajadores en sistema de servidumbre fueron llevados al Caribe entre 1838 y comienzos de este siglo. Guyana recibió 239.000, Trinidad y Tobago 134.000, Jamaica 34.000 y Suriname 35.500.
Grupos más pequeños fueron trasladados a Santa Lucía, Grenada, San Vicente, San Cristóbal y Nevis, Guadalupe, Guyana francesa, y Belice.
El "Express" de Trinidad y Tobago, que tiene estrechas relaciones con el "Nation", dijo en un reciente editorial que Arthur se había acercado a "la infamia racial", la cual no tiene lugar en ningún país, y en particular en el Caribe, donde conviven tantos pueblos.
Los comentarios "son más recriminables cuando provienen de personas que deben ser un ejemplo para la sociedad", añadió el Express. (FIN/IPS/tra-en/gj7cb/lp/pr-ip/96)
