El incremento del número de cortes tribales en Estados Unidos no ha disipado los temores de muchos abogados indígenas, quienes creen que su jurisdicción sufre un proceso de reducción.
Las cortes tribales enfrentan el hecho de que las decisiones de cortes federales y la suprema corte han establecido precedentes que formalizan restricciones sobre la jurisdicción de los estadounidenses nativos.
Aunque las cortes tribales se ocupan de casos en que las partes en disputa son indias, una ley permite que cortes federales y estatales decidan sobre casos calificados como "significativos" o donde ambas partes no son indias.
De este modo, aunque las tribus tengan jurisdicción, las autoridades federales también la tienen, y la "Suprema Corte está en una tendencia en la cual cada vez que toma una decisión, reduce el poder del gobierno tribal", señaló el juez Raymond Austin.
Richard Monette, profesor de derecho de la Universidad de Wisconsin, Madison, sostuvo que el tema se centra en última instancia en la cuestión de la soberanía.
La jurisdicción de las cortes tribales ha dependido en gran parte de la forma en que las cortes no nativas han intepretado e interpretan los primeros tratados y la forma en que se relacionan a los casos particulares.
Pero la interpretación de los tratados ha estado marcada por el conflicto resultante de grandes desigualdades introducidas por el gobierno federal.
La soberanía del sistema de cortes de los norteamericanos nativos podría estar cambiando a raíz de otro caso que este año llegó a los titulares de los diarios. El caso involucró a la nación crow y a la empresa Burlington Northern Railroad Co.
Un jurado tribal de la nación crow ordenó en Montana a la BNR pagar 250 millones de dólares por compensasión de daños causados a los familiares de tres personas que en 1993 murieron en un accidente en un cruce de caminos en la reserva en que vivían.
La BNR ha dicho que se presentará ante la Corte Tribal de Apelaciones y si no tiene éxito, ante la corte federal del distrito.
En muchos casos el Congreso "intenta sugerir que las tribus no pueden plantear una multa superior a 1.000 dólares", dijo Monette, quien creció en la reserva india Turtle Mountain, en Dakota del Norte.
Aunque la resolución del jurado en esta instancia es excepcional, "más allá de las dimensiones y temas de los casos, este tipo de eventos representan la soberanía tribal en acción", dijo Frank Pommersheim, profesor de derecho de la Universidad de Dakota del Sur.
Según el Archivo Estadístico de Americanos Nativos de 1995, hay en Estados Unidos 1,8 millones de indígenas, 800.000 de los cuales viven en reservas. Con ingresos anuales promedio de unos 16.500 dólares, se sitúan en la franja de gente más pobre del país.
Un total de 278 reservas con una "nación doméstica independiente" dentro de Estados Unidos, la cual otorga a los nativos el derecho a la gestión de las reservas y a elegir a sus dirigentes. También están excentos del pago de impuestos. (FIN/IPS/tra-en/bb/sw/lp/pr/96)
