Los ministros de Comercio de los 34 paises de América trazarán la próxima semana la ruta para las negociaciones de constitución de un area hemisférica de libre comercio (ALCA), en reunión a realizarse en la ciudad colombiana de Cartagena.
A diferencia de las conferencias celebradas en Miami (1994) y Denver (1995), en las que se determinó el marco de actividades para preparar las negociaciones, Cartagena se perfila como un punto de partida concreto del proceso hacia el libre comercio.
Ese punto de partida comenzó a perfilarse en la reunión que los viceministros de Comercio Exterior de los 34 países del área mantuvieron en Bogotá el 7 y 8 de este mes.
Alfonso Llorente, viceministro de Comercio de Colombia, señaló que en el encuentro de Bogotá comenzó a expresarse consenso respecto del mecanismo de negociación más expedito para lograr la conformación de la ALCA que, según mandato de los jefes de Estado y de gobierno, debe concretarse en el 2005.
Los viceministros se pronunciaron por iniciar la negociación definitiva a partir del fortalecimiento de los convenios multilaterales y bilaterales existentes en la región.
Tras "el fortalecimiento de los actuales bloques regionales y subregionales" a través de los acuerdos existentes, "buscaremos la convergencia y homogeneización de los mismos", dijo Llorente a IPS.
Esa propuesta es promovida por Colombia y Brasil, desde las reuniones preparatorias de la cumbre de Denver.
Según Llorente, este mecanismo de negociación es favorable para América Latina, pues los países de la región conservarían su "soberanía política y comercial" en materia de toma de decisiones.
La propuesta de conformación de la ALCA fue aprobada en diciembre de 1994 en Miami por los mandatarios participantes en la llamada cumbre de América.
Allí se convino la celebración de encuentros anuales de ministros de Comercio para precisar el marco de actividades previo al comienzo de negociaciones.
Según esos lineamientos, en junio de 1995 se realizó la conferencia ministerial de Denver, que determinó los principios en los que se basará la ALCA y la creación de siete grupos de trabajo.
La misión de los grupos de trabajo consiste en identificar en cada país el estado actual de las medidas relacionadas con el comercio, con el propósito de definir estrategias para la negociación de la reducción o eliminación de las barreras arancelarias y no arancelarias.
La coordinación de los grupos quedó a cargo de Colombia, como país anfitrión de la conferencia ministerial de este año.
Los grupos de trabajo han considerado temas de acceso a mercados, subsidios, procedimientos aduaneros, inversiones, medidas fitosanitarias y sanitarias, derechos "antidumping" y compensatorios y pequeñas economías.
Según el ministro de Comercio de Colombia, Morris Harf, en el informe presentado a la reunión de Bogotá por los países encargados de los grupos se observan "importantes avances" hacia el objetivo de completar las bases para la negociación de la ALCA.
Harf destacó que se vislumbra consenso acerca de la necesidad de abordar la determinacion de fecha para las negociaciones.
Los grupos de trabajo también comenzaron a diseñar mecanismos para agilizar la recopilación de información.
Los viceministros reunidos en Bogotá crearon además cuatro nuevos grupos de trabajo (compras del Estado, propiedad intelectual, politicas de competencia, y servicios) y consideraron la posibilidad de designar otro, para perfilar mecanismos de solución de disputas.
En la reunión de Cartagena, los ministros continuarán el desarrollo de las directivas trazadas en Miami, mediante la elaboración de un programa de trabajo para preparar el comienzo de las negociaciones de conformación del área de libre comercio.
Con ese objetivo, los ministros firmarán la llamada Declaración de Cartagena, en la que se consignarán los acuerdos formalizados en la misma conferencia y el momento oportuno para el inicio de la negociación. (FIN/IPS/yf/ff/ip/96).
