Venezuela eliminara su actual control de cambios en marzo o en mayo, segun declaraciones de sus ministros de Fomento y Hacienda, cuyos asesores disenan para entonces una nueva devaluacion, de al menos 20 por ciento.
El dolar se cambiara mediante un regimen de flotacion "a bandas", que comenzara con valores de entre 340 y 400 bolivares, en reemplazo de su actual paridad oficial de 290 bolivares, dijo bajo reserva uno de los asesores.
La tasa de 290 bolivares rige desde diciembre, luego de ano y medio con un valor fijo y controlado de 170 unidades por dolar. En tanto, en el mercado paralelo, de bonos Brady de la deuda externa, la moneda estadounidense se cotiza a mas 420 bolivares por unidad.
El ministro de Fomento y Comercio Exterior, Werner Corrales, dijo el martes ante la Organizacion Mundial de Comercio (OMC), en Ginebra, que "la politica cambiaria sera liberada en marzo, dependiendo del acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI)".
El FMI discute con el gobierno del presidente Rafael Caldera un acuerdo de prestamo por 3.000 millones de dolares, para apuntalar las reservas y posibilitar el desmantelamiento del regimen de cambios controlados.
Corrales enfrento criticas de socios comerciales de Venezuela, que resienten el mantenimiento de los controles, al presentar ante la OMC un panorama de la economia, recesiva en los ultimos anos, excepto en el sector petrolero, y de la negociacion con el FMI para enjugar el deficit fiscal.
El ministro estimo que "el acuerdo con el FMI se firmara antes de que finalice el primer trimestre, por lo cual el control de cambios debe ser suspendido en marzo, o justo despues".
La semana pasada, el ministro de Hacienda, Luis Matos, sostuvo ante el parlamento que el acuerdo con el FMI y la eliminacion del control de cambios estarian a punto en mayo.
Matos dijo que se estudiaba un esquema de flotacion "a bandas", y que el desmonte sera gradual, dejando para ultimo lugar la liberacion de la cuenta de capital.
"Marzo o mayo, este es un gobierno de marchas y contramarchas, y no se puede tener una opinion definida cuando hay tanta incoherencia", dijo Miguel Rodriguez, ex ministro de Planificacion del presidente Carlos Andres Perez (1989-93) que negocio un acuerdo con el FMI en 1989.
Rodriguez cree que el gobierno no podra levantar el control de cambios sin un respaldo de divisas, "y para que el FMI acepte los desembolsos es necesario que el gobierno comience la ejecucion del programa acordado".
Segun lo negociado desde octubre entre el gobierno y el FMI, se preve que el cese del control de cambios liberara una demanda represada que hara bajar las reservas, por lo que se necesita dinero fresco del organismo multilateral para apuntalarlas.
Las reservas internacionales de Venezuela bordearian los 10.000 millones de dolares, con unos 6.000 millones liquidas u operativas, apenas por encima de los limites necesarios para mantener en negro las cuentas del pais.
El ultimo trimestre de 1995 el gobierno puso sordina a su retorica adversa al FMI, para pedir el prestamo, despues que las reservas operativas cayeron a 5.000 millones de dolares, con lo cual, si se atendian los pasivos o compromisos, el pais quedaria inerme ante emergencias.
El avance de las importaciones, aun en medio de la crisis, ilustra la demanda de divisas, pues sumaron 8.000 millones de dolares en 1994 y pasaron de 10.000 millones en 1995.
Un cese del control de cambios dispararia el valor del dolar, con impacto severo sobre la inflacion en este pais que, entre muchos bienes importados, compra en el exterior uno de cada tres kilogramos de alimentos que consume.
Venezuela tuvo la inflacion mas alta de America Latina en 1994 (excepto Brasil en el primer senestre de ese ano) y en 1995, cuando supero incluso a Mexico, azotado por la crisis.
Tecnicos del Banco Central que acompanan al gobierno en su negociacion con el FMI dijeron que "en este momento no existe un nivel de reservas internacionales aceptable para soportar el impacto" de la liberacion cambiaria.
Trascendio que los tecnicos del instituto emisor insisten en que la libertad cambiaria "debe adoptarse junto con las demas medidas" del nuevo ajuste economico a emprender por Venezuela.
El presidente del gremio de los industriales, Pedro Carmona, considera que desmontar el control de cambios "es una medida positiva y una necesidad urgente", y estimo que "las reservas estan por encima de los 10.000 millones de dolares, aceptable para enfrentar la libre convertibilidad".
Pedro Arcaya, presidente de la Camara de Comercio de Caracas, la pronta libertad cambiaria "es una medida magnifica", pero insistio en que "no pueden seguirse tomando medidas puntuales, gerenciando crisis sin definir objetivos".
El economista independiente Jose Toro destaco que el control, implantado para contener la sangria en las reservas, "las vio disminuir en ano y medio de mas de 13.000 a menos de 10.000 millones de dolares, e impidio la entrada de divisas en forma de prestamos e inversiones".
Finalmente, el convenio gobierno-FMI se ha resentido por desacuerdos en materia de tributacion interna y de subsidio al precio domestico de la gasolina, en los que Caldera se resiste a dar su brazo a torcer. (FIN/IPS/hm/ag/if/96)
