El papa Juan Pablo II llegara este viernes "como medico, a curar heridas" a Venezuela, una democracia petrolera con una poblacion exasperada por 18 anos consecutivos de empobrecimiento.
Una tranquila America Central recibio esta semana al Papa, en comparacion con el istmo desgarrado que vio el pontifice en 1983. En cambio, la sosegada y todavia prospera Venezuela que visito en 1985 es ahora presa del desencanto y de la ira.
Jovenes encapuchados incendiaron este jueves un vehiculo y chocaron con la policia a las puertas de la universidad de Caracas, y un alza de 45 por ciento en el salario minimo, el miercoles, no desperto entusiasmo entre la poblacion sino angustia por la carestia que le seguira.
El portavoz pontificio Joaquin Navarro-Valls dijo que el Papa escogio visitar Venezuela este ano porque el pais "ha cambiado mucho y atraviesa situaciones dificiles, dramaticas".
El pontifice ira al pais "como medico, a curar heridas, y a decir que es posible recomponer el pais", agrego.
Para los jerarcas catolicos es imposible no advertir que, cada vez que acudian a una emisora de radio a informar sobre la visita del Papa, numerosos oyentes telefoneaban para quejarse por los gastos de la visita.
Solo un millon de dolares se gastara en atender a la comitiva del Vaticano, repiten los prelados, pero aun asi muchos venezolanos insisten en quejarse y sugerir otro destino para ese dinero.
Hace anos, los venezolanos parecian dispendiosos si se les comparaba con el resto de los latinoamericanos. Pero, ademas, la insistencia en el gasto no deja de ser paradojica en un pais con ingresos anuales de 18.000 millones de dolares por exportaciones y un presupuesto estatal de 15.000 millones de dolares.
"Somos pobres sobre un colchon de 600.000 millones de dolares", dijo el escritor Arturo Uslar Pietri, en alusion al valor de las reservas probadas de petroleo que tiene el pais.
Cuando el Papa visito Venezuela en 1985, menos de 40 por ciento de sus habitantes eran considerados pobres y apenas 15 por ciento sufria pobreza critica.
En la actualidad, 78 por ciento de los venezolanos son pobres y siete millones de personas, un tercio de la poblacion, viven en estado de pobreza critica, sin poder comprar la canasta alimentaria basica.
Parejo con el deterioro economico -el salario real cae sin cesar desde hace 18 anos- corre el de los servicios publicos y el de todos los indicadores sociales, especialmente los de nutricion, salud y educacion.
El marco politico e institucional cambio, sacudido por extremos de violencia y apatia respecto de la participacion ciudadana, a la vez que entre una y otra visita papal hay marcas del deterioro de los derechos humanos.
En 1989, un alza especulativa en las tarifas de transporte detono el "Caracazo", semana de violentos desordenes y saqueos que dejaron centenares de muertos, 2.000 heridos y perdidas materiales superiores a 150 millones de dolares.
En 1992 ocurrieron dos cruentas sublevaciones militares, que estuvieron a punto de liquidar la continuidad democratica que el pais ha sostenido desde que cayo la ultima dictadura, en 1958.
En 1993, la Corte Suprema y el parlamento apartaron del poder al presidente Carlos Andres Perez, para procesarlo por presunta corrupcion, con lo que la crisis politica se encauzo hacia las elecciones que gano en diciembre de ese ano Rafael Caldera.
En 1994 sobrevino una crisis bancaria que costo 8.900 millones de dolares "equivalentes a siete meses de exportaciones petroleras", recordo el economista Ramon Espinasa.
El entusiasmo por las elecciones, con tasas de participacion superiores a 90 por ciento, quedo en el remoto pasado, y los comicios de 1993 (generales) y 1995 (regionales) registraron una abstencion de 60 por ciento.
En 1988, un comando integrado por policias y militares asesino a 14 pescadores en El Amparo, poblado fronterizo con Colombia, y desde entonces el caso ha sido emblematico de la violacion de los derechos humanos, area que exhibe a la situacion carcelaria como la mayor tara del pais.
Para subrayarla, el Papa decidio que, apenas llegue a Caracas, acudira a las puertas del Reten de Catia, la mas espantosa carcel de Venezuela, donde este jueves fueron heridos en reyertas cuatro de los 2.300 reclusos que alli se hacinan.
Venezuela abolio la pena de muerte en 1863, pero en sus carceles, donde estan depositados 25.000 individuos -dos de cada tres son detenidos sin sentencia- perece una persona cada dia.
Los ajusticiamientos de presuntos delincuentes por pobladores de barrios humildes -20 en 1995- son la otra cara de la moneda.
Con ese clima de deterioro, el Papa ya advirtio, en el avion que le llevo de Roma a Guatemala, que su visita a Venezuela "sera evangelica, pero en el Evangelio tambien hay reproche". (FIN/IPS/hm/mj/la ip if cr pr hd/96)
