La inusitada severidad de algunas sentencias penales dictadas en este pais en el primer mes del ano, despues de los incidentes ocurridos en diciembre contra la levedad de ciertas penas en casos de violacion, ha planteado la cuestion de si los jueces saben en verdad lo que estan haciendo.
"Los jueces no estan formados en el arte de pronunciar una sentencia. Enfocan la funcion a tientas, especialmente aquellos que no han tenido experiencia como abogados penalistas", dijo el conocido abogado Israel Khan.
La sentencia de seis anos de prision impuesta el ano pasado a Oscar Wilson, de 21 anos, por violacion, sodomia y robo en perjuicio de una nina de 11 anos, tal vez habria escapado al primer plano de las noticias si el juez no hubiera optado por censurar al felon en razon de su "acto de estupidez".
Indignadas en primer lugar por la calificacion del delito y luego por la "levedad" de la sentencia, las mujeres feministas organizaron una manifestacion y marcharon desde la centrica plaza de Woodford Square hasta el Palacio de Justicia.
Las manifestantes exigieron la inmediata renuncia del juez Clebert Brooks, miembro de la Corte Suprema, quien presidio el caso y castigo a Wilson por su desubicada aficion, en particular porque el delincuente admitio haber cometido otros dos delitos similares.
Muy poco despues de estos hechos, ocurridos a mediados de diciembre, otro juez de la Corte Suprema provoco la ira de la mayoria de las mujeres de Trinidad al sentenciar a siete anos de carcel a Cita Mohammed, una mujer que habia castrado a su marido.
El juez Lennox Deyalsingh dijo en esta ocasion que la sentencia habia resultado lenitiva (poco severa) solo en atencion a que Mohammed, de 45 anos, habia sido repetidamente golpeada por su marido Rasheed, de 55 anos de edad.
Sus comentarios no sentaron bien a las mujeres de Puerto Espana, en particular porque la sentencia no les parecio precisamente leve.
La protesta publica contra las sentencias recaidas en estos dos casos parece haber excitado al Poder Judicial, pues en la entrada del nuevo ano las penas han sido mucho mas duras, segun los observadores.
Wayne Lewis, por ejemplo, que habia recibido una pena de ocho anos de prision y cinco azotes con un vara, vio elevado su castigo en otros cuatro anos por la Corte de Apelaciones.
El propio Deyalsingh sentencio a Cleve Alexander, de 30 anos, a prision perpetua por la violacion de una turista inglesa de 16 anos. El juez ordeno que a Alexander no le sea concedida la libertad anticipada antes de 20 anos y que reciba 20 azotes con el tradicional latigo de nueve puntas.
Alexander fue objeto de otra sentencia por los delitos de robo y contrabando, concomitantes con los hechos de su caso, recibiendo la pena independiente de 15 anos de prision.
Muchas personas sorprendidas ante una pena de prision perpetua por violacion se preguntaron entonces por que dicho castigo no habia sido impuesto antes, en casos particularmente repulsivos.
El nuevo gobierno, elegido el 6 de noviembre, ha impulsado una iniciativa legal para permitir que el Estado recurra contra las sentencias que considere inadecuadas.
Aldric Benjamin, director de Acusaciones Publicas, informo que su oficina ha preparado un dictamen sobre la urgente necesidad de que le sea atribuido al Estado el derecho de apelacion. El experto agrego que su servicio ha luchado por una iniciativa de esta naturaleza durante anos.
La opinion publica exige ahora que el sistema judicial actue como un disuasivo del delito, especialmente de los delitos que se cometen contra las mujeres, que estan aumentando.
La cantidad total de delitos cometidos en Puerto Espana en 1995 fue de 292, contra 239 registrados en 1994.
En vista del clima que impera en el pais, el juez mayor Michael de la Bastide anuncio la realizacion de un retiro durante un fin de semana, para que todo el Poder Judicial pueda intentar una revision de los procedimientos que aplica al sentenciar. (FIN/IPS/tra-en/ip/aj/da/arl/cr/96)
