El gobierno tailandes otorgo 56 millones de dolares a campesinos afectados por las inundaciones del ano pasado, pero los criticos apuntaron que la medida se debio mas a la ansiedad oficial por mantener altas las exportaciones de arroz que a una genuina preocupacion por los trabajadores rurales.
El 66 por ciento de la poblacion de Tailandia depende de la agricultura y las industrias derivadas para su sustento, si bien el sector rural figura muy abajo en las prioridades gubernamentales.
La unica excepcion, senalaron grupos campesinos, es la industria arrocera que brinda millones de dolares anuales de ganancia al pais. Bangkok espera que las exportaciones de arroz alcancen este ano los 4,5 millones de toneladas, con cuatro grandes contratos en la rampa de lanzamiento.
Por otra parte, los campesinos que producen otras cosechas se quejan por la falta de apoyo oficial. No hubo respuesta a sus demandas para obtener incentivos de ventas mas eficaces, asi como mejores elementos de labranza y maquinarias.
Como resultado, los campesinos, especialmente aquellos en el noreste del pais, han estado ajenos al auge economico nacional.
Medhi Krongkaew, un economista de la Universidad Thammasat, en Bangkok, dijo que la brecha entre pobres y ricos en Tailandia se ha extendido en los ultimos anos a pesar de un crecimiento de las exportaciones superior al 40 por ciento, debido sobre todo al flujo de inversiones extranjeras y el florecimiento del turismo.
Medhi afirmo que la pobreza, desigualdad de ingresos y continuo degrado del ambiente eran solo algunos de los problemas ocultos detras de la actual imagen de prosperidad de Tailandia.
"Poca gente sabe el autentico grado de pobreza e ingresos inicuos (en Tailandia)", dijo, y agrego que habia pocos estudios acerca de esos temas.
En su informe "Tailandia: actualizacion del estado de pobreza", todavia no publicado, Medhi indico que la pobreza afecto al 30 por ciento de los tailandeses en 1975-1976, con el 44,9 por ciento de la poblacion indigente en el noreste y solo 7,8 por ciento en el area metropolitana de Bangkok.
En 1992, el indice general de pobreza bajo al 13,1 por ciento pero el noreste siguio siendo el mas afectado, con el 22,3 por ciento de poblacion pobre en comparacion con el uno por ciento dela region capitalina.
Nakorn Sivipat, secretario general de la Asamblea Esan de Pequenos Agricultores, que representa a 30.000 campesinos en el noreste del pais, culpa de esa disparidada a la politica de desarrollo del gobierno, que da mayor importancia al sector industrial que al agricola.
El ex primer ministro Chuan Leekpai dijo en 1995 que el numero de campesinos tailandeses deberia ser reducido del cinco al 10 por ciento de la poblacion, mediante su traspaso al sector industrial.
"Creen que es mejor ser obreros industriales que trabajar en los arrozales", apunto Nakorn.
Los campesinos del noreste han visto que sus ingresos han bajado constantemente en los ultimos tres anos. Un trabajador rural gana solamente 1.200 dolares anuales pero un tercio de esa cantidad esta destinado a pagar gastos de produccion.
El aumento de las dificultades cotidianas en la region ha obligado a gran numero de campesinos a probar suerte en las ciudades, creando dificiles problemas sociales en areas urbanas.
Nakorn dijo que la mejor manera de sobrevivir para los pequenos agricultores era mantenerse unidos y formar grupos politico- economicos, especialmente en la forma de cooperativas.
"Lo que necesitamos es conocimientos de administracion y tecnologia. El gobierno deberia asistirnos para que podamos tener acceso a la agroindustria. Eso nos daria mas ganancias", expreso.
Algunos politicos sostuvieron que el crecimiento, al principio, crea disparidad en los ingresos pero ese desajuste declina eventualmente con nuevas mejorias economicas. "Si, pero cuanto debe esperarse hasta que se equipara esa desigualdad en los ingresos?", demando Medhi.
"La brecha en los ingresos debe ser vista como una senal de fracaso en el manejo de la economia. Esa desigualdad requiere atencion del gobierno", anadio, responsabilizando del problema a las pasadas y actuales politicas de desarrollo.
Medhi senalo que una de las principales razones de la brecha entre ricos y pobres es la politica oficial en favor de los miembros mas opulentos de la sociedad.
Por ejemplo, grandes firmas a menudo reciben mayores incentivos y beneficios por parte del estado que las pequenas y medianas empresas. Los ricos, ademas, pagan menos impuestos en relacion a sus ingresos y bienestar economico que los contribuyentes con salarios fijos.
"El gobierno deberia prestar mayor atencion a este problema", apunto Medhi.
"Mientras mantiene su politica macroeconomica basada en la eficacia para generar el maximo crecimiento economico, deberia ayudar mas especificamente a grupos menos favorecidos mediante mayores ofertas de empleos y facilidades para generar ingresos", anadio.
En el pasado, el gobierno descuido aquellos con menores ingresos debido a la falta de recursos publicos, pero con la gran cantidad de dinero que el estado dispone actualmente, "quizas ha llegado el monento de corregir esa iniquidad", afirmo Medhi. (FIN/IPS/tra-en/pe/lnh/ego/if).
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