La Union Europea (UE) prepara el comienzo de estrechas relaciones con Siria, un pais que por largo tiempo ha supuesto un escollo para la concrecion de un pacto de comercio y cooperacion de amplio alcance en la cuenca del Mediterraneo.
El vicepresidente de la Comision de la UE, Manuel Marin, estara en Damasco del 17 al 19 de marzo para inaugurar las conversaciones exploratorias sobre un acuerdo de nueva generacion con Siria.
Antes de llegar a la capital siria, Marin formara parte de una delegacion europea de nivel ministerial que visitara Egipto el dia 13, en relacion con el mismo proyecto.
Al mismo tiempo, se han establecido contactos iniciales entre la UE y la Autoridad Nacional Palestina (ANP) para la firma de un pacto de asistencia, por primera vez, con los territorios autonomos.
Estas iniciativas son parte de la actual estrategia de la UE para ampliar y reforzar sus lazos con los llamados paises del sur del Mediterraneo, que en noviembre pasado concurrieron a un historico encuentro euromediterraneo en Barcelona.
El plan que cobro forma en Barcelona aspira a crear una zona de libre comercio entre los 15 estados miembros de la UE y sus 12 vecinos mediterraneos, hacia el ano 2010.
Los acuerdos de comercio y cooperacion que la UE pretende formalizar con cada uno de los 12 estados estaran dirigidos a converger en la meta de la zona de libre comercio entre ambas costas del mar mediterraneo.
Pactos de esta naturaleza ya han sido negociados con Israel, Marruecos y Tunez, mientras estan encaminadas las conversaciones con Egipto, Libano y Jordania.
Esta estrategia recibio un decisivo impulso la semana pasada, cuando el presidente sirio, Hafez al-Assad, decidio solicitar la apertura de similares negociaciones con la UE. Aunque Siria asistio a la conferencia de Barcelona, siempre se habia negado a firmar un pacto bilateral con Bruselas.
La ministro de Asuntos Exteriores de Italia, Susanna Agnelli, que este semestre preside el Consejo de la UE, fue explicita al decir que la Union esta dispuesta a contribuir al proceso de paz en Medio Oriente, "en la banda de negociacion Siria-Israel".
El gobierno israeli estimula la aproximacion entre Europa y Siria, con la esperanza de que la UE pueda presionar a Damasco a sentarse a conversar directamente con Israel.
"Es reconfortante que la UE se comprometa en el proceso de paz de Medio Oriente", dijo el nuevo embajador de Israel en Bruselas, Efraim Halevy. "El paso dado por Siria es positivo".
Las "conversaciones exploratorias" de Marin con las autoridades sirias estaran referidas al alcance y contenido del proyectado acuerdo.
La formula usual incluye la progresiva liberalizacion de los intercambios comerciales bilaterales, eliminando tambien las barreras no arancelarias, a lo que se agrega la ayuda de la UE.
Antes de dirigirse a Damasco, Marin acompanara una delegacion de tres ministros de Asuntos Exteriores de la UE -Agnelli, mas sus colegas de los paises anterior y siguiente en la presidencia de turno de la Union- que visitara El Cairo.
Fuentes de la UE confiaron que la delegacion presionara a Egipto para que firme el nuevo acuerdo bilateral lo mas pronto posible. Desde el ano pasado, las conversaciones se han visto detenidas por exigencias egipcias que en Bruselas son consideradas "excesivas".
"Diremos a Egipto que no puede haber libre comercio en agricultura", subrayo un asesor del comisario Marin. "Podemos levantar obstaculos, pero no puede haber una liberalizacion total".
Por otro lado, la UE ha recibido a una delegacion palestina de alto nivel. "Por el momento estamos respondiendo a las preguntas de los palestinos sobre el contenido de un futuro acuerdo", dijo un funcionario de la UE.
"Ellos tendrian que volver en el plazo de algunas semanas con ideas concretas", dijo la fuente.
Israel observa de cerca estos contactos, pero los voceros del gobierno israeli advierten que un acuerdo de la UE con la recien elegida ANP debera mantenerse dentro de los "confines" de las limitadas competencias del gobierno autonomo para tratar con estados extranjeros.
"No puede ser un acuerdo comercial porque ello daria a la ANP un estatuto internacional del que carece", comento un diplomatico israeli.
Fuentes de la UE admiten que habra que estudiar la naturaleza juridica del futuro acuerdo con los palestinos, pero no dudan de que el contenido no podra ser diferente de los que se formalicen con los otros paises del sur del Mediterraneo. (FIN/IPS/tra-en/si/rj/arl/ip-if/94)
