El presidente Bill Clinton presentara el proximo lunes al Congreso el primer programa de Estados Unidos sobre politicas de comercio e inversion en relacion a Africa.
"Esta politica brindara a Africa un nivel de comercio e inversion que ninguna otra parte del mundo tuvo jamas", dijo a IPS Edwin Barber, director del departamento de Africa del Tesoro estadounidense, responsable de la ultima version del documento.
El programa ya fue aprobado en una reunion conjunta del Consejo Nacional de Seguridad y el Consejo Nacional Economico, que el mes pasado rechazaron otra version anterior por la oficina del Representante Comercial.
El sector del gobierno que apoya a Africa argumento que la anterior propuesta ofrecia al continente un nivel de comercio preferencial con Estados Unidos mucho menor al que necesita.
El mercado estadounidense, el mayor del mundo, absorbe anualmente unos 600.000 millones de dolares en importaciones, pero los productos de Africa representan solo uno por ciento de ese total.
Los defensores de Africa pretendian excluir al continente del viejo Sistema Generalizado de Preferencias, que otorga libre acceso a productos procedentes de la mayoria de los paises en vias de desarrollo.
La elegibilidad para ese programa se estudia en cada caso, y el sistema se aplica principalmente a articulos primarios que en muchos casos estan limitados por cuotas.
Lo que se pretendia, en cambio, era un tratamiento preferencial para todo el continente que abarcara la mayor parte de los bienes manufacturados, ya que estos alcanzan precios muchos mas altos que los productos primarios.
Africa requiere mayores ventajas de exportacion para atraer inversores extranjeros, desarrollar competitividad en la fabricacion e integrarse mejor a la economia mundial, destacaron los criticos de la anterior version del documento.
Senalaron ademas que tales ventajas fueron un factor clave en la reconstruccion de la competitividad de Europa y Japon tras la segunda guerra mundial.
Como resultado de estos argumentos, los dos consejos transfirieron la responsabilidad de la elaboracion del programa del Representante Comercial al departamento del Tesoro.
El Sistema Generalizado de Preferencias "fue revisado especialmente para Africa", senalo Barber, y agrego que la participacion de Washington en la Organizacion Mundial del Comercio (OMC) y su impacto sobre Africa tambien fueron reexaminados.
En el area de las inversiones, el nuevo programa ofrecera incentivos fiscales, financieros y otros a companias estadounidenses para que inviertan en Africa.
Sin embargo, el tratamiento preferencial esta condicionado a la implementacion de reformas politicas y economicas en los paises beneficiarios, observo Barber.
"Existe un intenso debate acerca de si las reformas economicas deben realizarse antes de las reformas politicas, pero en las circunstancias de Africa, debemos apoyar ambas", agrego.
Washington continuara perdonando algunas deudas bilaterales. En otros casos, sin embargo, el gobierno estima que un perdon de la deuda no tendria un efecto significativo, como en Costa de Marfil, que esta mas endeudado con bancos comerciales e instituciones multilaterales.
Aparentemente, el programa seria rapidamente aprobado por el Congreso. El organo legislativo habia ordenado su elaboracion en diciembre de 1994, preocupado por el impacto sobre Africa de los acuerdos de la Ronda Uruguay, que requerian la eliminacion gradual de los acuerdos preferenciales de comercio entre Africa y Europa. (FIN/IPS/tra-en/ru/jl/ml/if/96)
