El gobierno del presidente Bill Clinton se mantiene firme en su compromiso de establecer una zona de libre comercio de amplitud hemisferica hacia 2005, pese a que algunos funcionarios admiten ahora que los vientos ya no son favorables.
Un desfile de altos asesores de la Casa Blanca aseguro el constante apoyo oficial a la Zona de Libre Comercio de America (ZLCA), ante un foro realizado esta semana en Washington con asistencia de representantes de los sectores publico y privado de todo el continente.
El foro, bajo el epigrafe de "Perspectivas de Libre Comercio en America", fue auspiciado por el Departamento de Estado de Estados Unidos y la Organizacion de Estados Americanos.
Los socios potenciales del hemisferio respaldaron el proyecto de zona de libre comercio, pero advirtieron que este movimiento de integracion economica no cobrara nuevo impulso hasta que el gobierno de Clinton demuestre que cuenta con suficiente apoyo en el Congreso para aprobar la legislacion adecuada.
Responsables de comercio del gobierno de Brasil sostuvieron que la meta del ano 2005 seguira siendo poco realista, aun cuando el proyecto de crear la ZLCA vuelva a retomar la senda perdida.
"Se trata de un plazo muy apretado", afirmo Jose Botafogo, subsecretario general para Integracion Economica y Comercio Exterior.
Los funcionarios brasilenos argumentaron que se deberia dar tiempo al desarrollo de los ya encaminados acuerdos subregionales de integracion, tales como el Mercosur (Mercado Comun del Sur) y el Pacto Andino, porque su exito hara mas viable politicamente la aprobacion del proyecto hemisferico.
La vicerrepresentante comercial de Estados Unidos, Charlene Barshefsky, dijo el miercoles en la sesion inaugural que el gobierno de Clinton no retrocedera de su "compromiso de hacer que la ZLCA sea una realidad".
No obstante, la alta funcionaria reconocio que han disminuido las perspectivas de poner en marcha una zona de libre comercio de alcance continental, desde que la idea fue lanzada en la Cumbre de America de 1994, en Miami.
"Se percibe un aire de pesimismo", dijo Barshefsky, aunque desestimo por "carentes de fundamento" los crecientes temores, dentro de Estados Unidos, ante la perspectiva de crear la ZLCA.
Estos temores han sido alimentados, en parte, por la crisis economica mexicana y por las prolongadas discusiones acerca de los beneficios de la zona de libre comercio de America del Norte, creada por el tratado TLC, vigente con Mexico y Canada.
Thomas McLarty III, consejero de Clinton, dijo que los defensores de la ZLCA estan perdiendo terreno porque no lograron explicar a la opinion publica los beneficios del libre comercio.
El experto exhorto al sector privado a asumir un papel mas activo en la difusion de "la forma en que el comercio crea mas empleos de los que destruye y enriquece la vida de la gente".
La senal mas fuerte de que el gobierno esta perdiendo el impulso politico en relacion con el libre comercio pudo ser percibida el ano pasado cuando el Congreso nego su autorizacion al Ejecutivo para actuar por la "via rapida" en la negociacion para el ingreso de Chile al TLC.
Esas facultades, que la Casa Blanca recibio en su dia para la negociacion original del TLC, suponen que el Congreso se limitara a votar por si o por no cuando le sea sometido el tratado negociado, sin opcion a introducir modificaciones en el texto.
El embajador argentino Raul Granillo Ocampo dijo que el fracaso de la Casa Blanca al no obtener la via rapida en el Congreso para negociar con Chile ha retraido a los gobernantes de la region en relacion con el proyecto de la ZLCA.
Barshevsky atribuyo el problema a la politica que prevalece en el ano previo a las elecciones presidenciales. "Si la via rapida no es aprobada este ano, el presidente Clinton lo intentara con mayor vigor en 1997".
Una vision menos optimista fue ofrecida por Gary Klein, alto colaborador del presidente del Subcomite de Comercio Internacional del Senado. "La aprobacion de la via rapida, y de cualquier ley de libre comercio, supondra un cambio politico total", dijo en alusion a la dura posicion republicana.
El brasileno Botafogo insistio en que los paises americanos deberian "construir gradualmente la ZLCA", ejecutando primero los pactos subregionales.
El funcionario hizo especial mencion del Mercosur, que desde 1991 rige la liberalizacion del comercio de bienes y servicios entre Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, habiendo puesto en ejecucion una union aduanera a partir de 1995.
Botafogo agrego que el exito de la ZLCA demandara "un enorme esfuerzo de integracion fisica de America Latina", aludiendo a la necesidad de crear las infraestructuras apropiadas para el flujo del comercio. (FIN/IPS/tra-en/pz/yjc/arl/if/96)
