Los paises del sudeste de Asia advirtieron que no aceptaran presiones de la Union Europea (UE) para vincular los derechos laborales al comercio, un asunto que se planteara probablemente en la reunion cumbre que los dos bloques mantendran el 1 y el 2 de marzo en Bangkok.
La Asociacion de Naciones del Sudeste de Asia (ASEAN) y la UE acordaron de modo informal concentrar en el area economica las conversaciones de sus jefes de gobierno, y evitar el tratamiento de cuestiones delicadas, como los derechos humanos.
Pero segun Shumpei Tsukahara, ministro de Industria y Comercio Internacional de Japon, los gobiernos asiaticos creen que la UE presentara a discusion en Bangkok el caso de las condiciones laborales en Asia.
Tsukahara informo que los lideres asiaticos propondran el traslado de la cuestion a la Organizacion Internacional del Trabajo.
La UE solicito a la Organizacion Mundial de Comercio (OMC) el examen de las relaciones entre el comercio y las condiciones laborales en cada region.
La reaccion asiatica ante esa solicitud obligo al comisario de Comercio del bloque europeo, Leon Brittan, a desmentir la version de que la UE consideraria subordinar las preferencias que otorga en materia comercial al respeto de los derechos laborales y sociales.
Los ministros de Economia de Asia que concurrieron el jueves y este viernes a una reunion preparatoria de la cumbre de Bangkok se pronunciaron "firmemente" contra "la vinculacion del comercio a las condiciones de trabajo" , informaron portavoces del encuentro, realizado en la nortena localidad tailandesa de Chiang Rai.
La propuesta de liberalizacion del comercio y de las inversiones encabezan la agenda de la cumbre conjunta de la ASEAN y la UE, que tambien tendra participacion de Japon, China y Corea del Sur.
El viceprimer mnistro tailandes Amnuay Virivan, que presidio la reunion de Chiang Rai, informo que Asia pretende convenir con Europa niveles de liberalizacion semejantes a los alcanzados en el ambito de la APEC (foro de Cooperacion Economica de Asia y el Pacifico).
Mientras, la ministro de Industria y Comercio Internacional de Malasia, Rafidah Aziz, exhorto a Europa a abrir sus mercados.
Aziz expreso que Europa debe "derribar barreras extra arancelaria y hacer lo posible para abrir su mercado a los paises de la ASEAN y de Asia" en general.
Pero funcionarios presentes en la reunion de Chiang Rai puntualizaron que Malasia no cree posible todavia una liberalizacion de las relaciones comerciales entre Europa y Asia semejante a la que fundamenta la APEC, una iniciativa promovida por Australia en 1989.
Los acuerdos alcanzados por los 18 miembros de APEC exigen a los paises industrializados afiliados al foro el gradual desarme arancelario hasta el 2010, y las naciones en desarrollo tienen plazo hasta el 2020.
"La liberalizacion no puede ser unilateral, y aguardamos que nustras relaciones con Europa conduzcan a un regionalismo abierto al modo de la APEC", dijo un funcionario tailandes.
Pero Japon advirtio que no se debe presionar a Europa para fijar plazos al recorte de aranceles y barreras extra arancelarias.
"Japon no tiene intencion de exigir a la UE decisiones semejantes a las tomadas en el ambito de la APEC", senalo Hisashi Hosokawa, del Ministerio de Comercio Internacional de Japon.
Hosokawa puntualizo que la UE y la APEC comparten el proposito de "fortalecer la OMC".
Segun informaciones procedentes de Bruselas, la UE promovera en la cumbre de Bangkok acuerdos en principios generales, y no sobre aspectos especificos.
La ASEAN esta conformada por Brunei, Filipinas, Indonesia, Malasia, Tailandia, Singapur y Vietnam. (FIN/IPS/tra- en/rc/lnh/ff/ap if/96).
