La conferencia cumbre entre la Union Europea (UE) y la Asociacion de Paises del Sudeste Asiatico (ASEAN), que se realizara en Bangkok al comenzar marzo, sera observada de cerca por Japon, potencia economica que se encuentra con un pie en Asia y el otro en el campo de las naciones industrializadas.
Junto con los otros dos gigantes economicos de Asia oriental – China y Corea del Sur- Japon recibio una invitacion especial para asistir a la historica conferencia en la capital de Tailandia, donde se reuniran los 15 paises miembros de la UE y las siete naciones de ASEAN.
Fundada en 1967, ASEAN fue integrada inicialmente por Filipinas, Indonesia, Malasia, Singapur y Tailandia, y en tiempos recientes recibio la adhesion de Brunei y Vietnam. El bloque espera incluir a Birmania, Cambodia y Laos antes del ano 2000, cubriendo asi los 10 paises del sudeste asiatico.
Entre los siete miembros actuales se encuentran algunas de las economias de mas rapido crecimiento en el mundo, sumando el grupo un producto interior bruto de 500.000 millones de dolares.
La cumbre de los dias 1 y 2 de marzo servira para que los dos bloques regionales busquen la forma de estrechar sus relaciones economicas y politicas, pero asi como probablemente coincidiran en los aspectos comerciales, el tema de los derechos humanos se presenta como un posible motivo de discrepancias.
Es en este tema que Japon -el unico estado asiatico que pertenece al Grupo de los Siete (G-7) paises industrializados- tomara partido por sus vecinos, algunos de los cuales rechazan con particular vehemencia cualquier presion directa o indirecta que pretenda imponer el sistema de valores de Occidente.
No obstante, la posicion de Japon -y sin duda, la de China- no sera una demostracion de solidaridad con la region, sino que reflejara el interes economico de estas potencias en asociarse al rapido desarrollo del sudeste asiatico.
A pesar de que la UE ocupa el segundo lugar entre los donantes de asistencia a los paises de ASEAN -llegando la ayuda oficial al desarrollo (ODA) a 809,5 millones de dolares en 1992- esto represento menos de la cuarta parte de lo aportado por Japon.
"Son bien conocidas las diferencias que separan las ideas 'occidentales' de las 'asiaticas' en materia politica y en relacion con el desarrollo", recordo el profesor Robert Orr, de la Universidad de Temple, conocido experto en politica japonesa. "Japon enfrenta un dilema", anadio.
Los analistas esperan que algunos paises de ASEAN que presentan una mala situacion en materia de derechos humanos y laborales, trataran de alejar estos temas del foco de discusion en la cumbre, centrandose en los aspectos comerciales.
La UE, en cambio, que es un gran mercado para las economias de los paises asiaticos, orientadas hacia la exportacion, seguramente usara esa ventaja para forzar a estos gobiernos a poner un rostro mas humano a su desarrollo economico.
Al finalizar la reunion preparatoria de los paises de ASEAN, recientemente en la ciudad tailandesa de Phuket, el ministro de Asuntos Exteriores de Indonesia, Ali Alatas, dijo que el tema de mayor atencion de la conferencia de Bangkok sera la cooperacion economica y tecnologica.
Sin embargo, un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japon confio a IPS que no parece probable que los temas referidos a los derechos humanos sean simplemente barridos debajo de la alfombra.
"Estamos muy preocupados por la proteccion de los derechos humanos en la region, pero ese no es el tema importante", dijo el funcionario.
Con prescindencia de la dura posicion adoptada por Europa ante la brutal represion ejercida por Indonesia contra los independentistas de Timor Oriental, Japon se nego a aplicar sanciones a Jakarta despues de la masacre de Dili, en 1991.
Indonesia es, junto con China, el mayor socio comercial de Japon, y ambas naciones son los mayores receptores de la ODA japonesa, mientras que Japon es el primer donante de ayuda al desarrollo en el mundo.
La politica de Japon hacia Birmania puede ser considerada un caso tipico de lo que Occidente contempla como dualidad de criterio de Tokio cuando se trata de sopesar el interes economico y la defensa de los derechos humanos en Asia.
Pese a haber suspendido toda la ODA en 1988, cuando la junta militar birmana reprimio a la oposicion democratica, se ha sabido que Tokio mantiene un dialogo con los militares entre bambalinas, en claro contraste con el aislamiento impuesto por los europeos al regimen birmano. (FIN/IPS/tra-en/sk/cpg/arl/ip-if/96)
