El accidente que provoco la muerte de mas de 250 personas en Zaire el lunes, cuando un avion cayo sobre un mercado de Kinshasa, renovo la ya existente preocupacion acerca del sistema de transporte en el pais.
Incluso el gobierno no alcanza a administrar algunas zonas de su extenso territorio debido a las caracteristicas del transporte interno, al que sus habitantes califican de deficiente.
Desde Kisengani, en el este del pais, la mayoria de la poblacion solo puede acceder en embarcaciones a los mercados de Kinshasa, la capital, a traves del sinuoso rio Zaire (Congo).
Por la via terrestre, se tarda semanas en vehiculos especiales manejados por osados conductores y provistos de un juego completo de repuestos.
Los caminos de las provincias, congestionados por los camiones, son sucios y estan llenos de pozos. En la temporada de lluvias son intransitables.
Aquellos que pueden pagarlo y cuyos negocios requieren un transporte veloz, vuelan. Las empresas, especialmente las de mineria, consideran que la unica via segura para las cargas es la aerea.
En este pais operan mas de 100 companias aereas privadas, varias de ellas propiedad de zairenos. Muchos de los aviones que actualmente surcan el cielo fueron adquiridos de segunda mano, y son tan viejos que ya sobrepasaron su vida util.
En un intento por poner un poco de orden en esa caotica y riesgosa situacion, el gobierno retiro en 1994 las licencias de vuelo a 60 companias cuyos aviones reprobaron los examenes tecnicos.
Sin embargo, los zairenos ven con horror desde el lunes, a traves de la television, los cadaveres mutilados, algunos con las cabezas, los brazos o las piernas separados de sus cuerpos por las helices del avion Antonov, de fabricacion rusa y perteneciente a la compania Air Afrique.
El aparato habia comenzado a perder altura y sus tripulantes, tambien rusos, cambiaron su direccion hacia el mercado de Tipka, ubicado apenas a diez metros de la pista de aterrizaje del aeropuerto Ndolo. Esa maniobra provoco el peor desastre aereo en la historia de Zaire.
El debate sobre la seguridad aerea y de atribucion de responsabilidades por la catastrofe conmociono a la sociedad del pais africano mientras transcurren tres dias de luto.
"Permitimos que todas estas trampas mortales vuelen con mas carga de la que pueden transportar, y eso, seguramente, fue uno de los factores que produjo la tragedia", dijo el gobernador de Kinshasa, Bernardin Mungul Diaka.
El Ministerio de Transporte informo que el avion llevaba mas de 270 kilogramos de sobrepeso, lo cual "no es normal", agrego el gobernador.
Una investigacion judicial se inicio para establecer la causa del accidente. Al mismo tiempo, el gobierno ordeno que todos los aviones cargueros permanezcan en tierra hasta que sean sometidos a chequeos tecnicos obligatorios.
Eso quiza no garantice todavia la seguridad de los vuelos comerciales que surcan el pais entre las lejanas minas de cobre, oro y diamantes, los centros donde estos minerales se comercializan y Angola.
Los propietarios de los aviones a los que se retiro la licencia en 1994 lograron burlarse de las normas mediante sobornos a funcionarios y realizando vuelos nocturnos.
En noviembre, un avion de bandera zairena que supuestamente estaba en tierra se precipito de noche en el norte de Angola, lo que ocasiono la muerte de mas de un centenar de pasajeros.
Los funcionarios de la oficina estatal encargada de regular la navegacion aerea rara vez reciben su salario, debido a la larga crisis economica del pais.
En medio del desorden administrativo generalizado y los escasos incentivos, pocos rechazan el soborno.
"En Zaire, unos pocos dolares permiten a los pilotos y a cualquier propietario de aerolinea dar ordenes a los encargados de regular el trafico aereo", admitio el presidente del sindicato de pilotos en declaraciones a una radio publica.
De todos modos, agrego que no descartaba la posibilidad de que el accidente hubiera sido causado por negligencia de los pilotos rusos que manejaban el avion frente a "normas basicas de vuelo".
Cuatro miembros de la tripulacion se salvaron milagrosamente y una multitud iracunda los persiguio hasta el centro medico de Kinshasa, donde estan hospitalizados.
"Creo que estas personas de paises lejanos no tienen la cualificacion necesaria, porque nunca volaron en Rusia. Para ellos, Zaire es el paraiso, porque las autoridades aeronauticas civiles no les imponen reglas", dijo el sindicalista. (FIN/IPS/tra-eng/lo/jm/mj-ff/tr/96)
